영국, BN(O) 비자 경로 확대… 홍콩인 성인 자녀도 개별 신청 가능해져

영국 정부가 대표적인 영국 국민(해외) 비자(BN(O)) 프로그램의 가장 큰 문제점 중 하나를 해결했습니다. BN(O) 신분 보유자의 성인 자녀들이 이제 배우자 및 미성년 자녀와 함께 독립적으로 비자 신청을 할 수 있게 된 것입니다.

이 변화는 2026년 2월 9일 내무부가 발표했으며, 민주화 운동 출판인 지미 라이(Jimmy Lai)가 홍콩에서 20년형을 선고받은 직후에 나왔습니다. 2021년 경로가 개설된 이후 수천 가정을 분열시켰던 허점을 막는 조치입니다. 이전에는 1997년 홍콩 반환 당시 18세 이상이었던 성인 자녀들은 부모의 주신청서에 포함되어야 하고, 경제적으로 부모에게 의존해야만 영국으로 이주할 수 있었습니다.



내무부는 이번 조정으로 향후 5년간 약 2만6천 명의 홍콩인이 추가로 영국에 이주할 수 있을 것으로 추산하며, 이는 지금까지 BN(O) 경로를 통해 발급된 23만 건의 비자에 더해지는 수치입니다. 비자 승인자는 5년간 제한적 체류 허가를 받고, 이후 무기한 체류 허가(ILR)를 신청할 수 있으며, 12개월 후에는 영국 시민권도 취득할 수 있습니다.

비즈니스 모빌리티 담당자들은 이번 자격 요건 변경이 BN(O) 졸업생을 채용해온 다국적 기업들의 인력 계획을 단순화할 것이라고 평가합니다. 이전에는 티어 2 후원이나 다른 경로를 병행해야 했기 때문입니다. 다만, 내무부가 현재 검토 중인 별도의 제안—영어 능력 기준을 B2 수준으로 상향하고 ILR 신청 시 최소 소득 기준을 높이는 방안—에 대해서는 여전히 논란이 있습니다. 활동가들은 모든 BN(O) 비자 보유자를 예외로 해 이번 확대 조치가 향후 정착 장벽으로 무산되지 않도록 촉구하고 있습니다.

직원 이주 프로그램을 운영하는 기업들은 즉시 이민 체크리스트를 업데이트하고, 새로운 독립 신청 옵션을 해당 직원과 가족에게 안내하며, 홍콩 인재의 영국 이주가 늘어날 것을 대비해 세금 평준화 정책도 재검토하는 것이 시급한 과제입니다.