영국, 홍콩 신분 보유자 성인 자녀 대상 BN(O) 비자 확대 시행

영국 정부는 2021년 초 홍콩 국가보안법 시행에 대응해 도입된 영국 국민(해외) 비자(BN(O)) 경로의 첫 대규모 확대를 발표했다. 즉시 시행되는 이번 조치로, 1997년 6월 30일 이전 출생자로서 BN(O) 자격을 가진 부모를 둔 사람은 부모에게 경제적으로 의존하지 않더라도 본인 명의로 5년 비자를 신청할 수 있게 된다. 배우자나 동거인, 18세 미만 자녀도 동일한 신청서에 포함할 수 있다.

아이샤 라흐만 내무장관은 이번 조치가 “자격 요건의 의도치 않은 공백을 메우는 것”이라며, 20~30대 홍콩인 수천 명이 이미 영국에 정착한 가족과 합류할 수 있는 명확한 경로가 없었던 문제를 해결한다고 밝혔다. 내무부는 향후 5년간 약 2만 6천 명의 중견 전문가들이 영국으로 이주할 것으로 추산하며, 재무부는 이들이 납부하는 세금과 소비를 통해 26억 파운드의 순재정 이익을 창출할 것으로 기대하고 있다.



이번 발표는 홍콩에서 민주화 운동 출판인 지미 라이가 국가보안법 위반으로 20년형을 선고받았다는 보도가 나온 직후에 나왔다. 장관들은 직접적인 연관성을 부인했지만, 리처드 포터 외무장관은 의회에서 “홍콩인들의 권리와 자유가 더욱 침해될 때 우리는 비례적이고 실질적으로 대응할 준비가 되어 있음을 보여준다”고 말했다.

한편, 내무부는 BN(O) 경로의 영주권(무기한 체류 허가) 신청 시 영어 능력과 가구 소득 기준을 상향 조정하는 별도의 공청회를 진행 중이다. 홍콩 감시단체 등은 소급 적용 시 이미 이주한 저소득 가정이 불이익을 받을 수 있다고 경고한다. 장관들은 최종 규정은 올해 말에 결정될 예정이며, “전환기 보호 조치”도 검토 중이라고 밝혔다.

고용주 입장에서는 BN(O) 비자 경로 확대가 핀테크, 생명과학, 간호 등 분야의 인재 부족 해소에 도움이 될 전망이다. BN(O) 비자 소지자는 취업 제한이 없고 영주권 취득 시 ‘정착 근로자’로 인정받아, 표준 숙련 근로자 후원 절차의 번거로움과 비용을 피하려는 기업에 매력적이다. 다만 이민 전문가들은 맨체스터, 버밍엄, 브리스톨 등 외국인 거주지에서 저렴한 주택과 학교 자원 수요가 이미 증가하고 있어, 조기 이주자들은 사전에 철저한 계획을 세울 것을 권고하고 있다.