연합, 학생 비자 소지자 근로시간 주 60시간 제한 제안

호주 국제 교육 부문은 2월 19일, 이민 컨설팅 업체 RACC가 의회 예산처의 2025년 선거 공약 보고서에 숨겨진 새로운 정책 제안을 공개하면서 큰 충격을 받았다. 연립정부는 학생비자(서브클래스 500) 소지자의 주당 근로 시간 제한을 현재 2주에 48시간에서 60시간으로 상향하는 법안을 검토 중이다.

이 제안은 세수 증대 방안으로 제시된다. 의회 예산처의 추산에 따르면, 현재 최대 근로 시간을 채우는 학생의 90%가 2주마다 12시간 추가 유급 근로를 할 경우, 향후 예상 기간 동안 약 3억 3,400만 호주달러의 소득세 수입이 증가할 것으로 보인다. 상향된 근로 시간 제한은 2026년 7월 1일부터 연중 적용되며, 공식 학기 휴식 기간 동안의 ‘무제한 근로 시간’ 혜택은 변함없다.



대학과 전문대학 입장에서는 이 제안이 양날의 검이다. 근로 시간 확대는 영국의 엄격한 주 20시간 제한과 비교해 호주를 경쟁이 치열한 유학 시장에서 더 매력적으로 만들지만, 긴 근무 시간이 시드니와 멜버른의 기록적인 물가 상승과 주택 부족으로 이미 어려움을 겪는 강의 출석률과 학업 진도에 부정적 영향을 줄 수 있다는 우려가 있다. 반면, 환대업, 노인 요양, 지역 농식품 분야 고용주들은 이 변화가 영구 이민에 의존하지 않고도 만성적인 인력 부족 문제를 완화할 수 있다며 찬성하고 있다.

중요한 점은 현재로서는 아무런 변화가 없다는 것이다. 내무부는 아직 관련 법령을 발행하지 않았으며, 48시간 제한을 계속 시행할 예정이다. 이 조건을 위반하는 학생은 비자 취소 위험에 처하며, 후원 기관도 제재를 받을 수 있다. 교육 에이전트들은 노출 초안이 나오기 전까지는 ‘지켜보되 행동하지 말라’고 고객에게 조언하고 있으며, 이 초안은 연립정부가 집권할 경우 2026년 예산안 이후에 공개될 가능성이 크다.

기업의 인사 담당자들은 시나리오별 계획을 세워야 한다. 60시간 제한이 통과되면, 시간제 근무 스케줄, 초과 근무 수당, 공정 근로법 준수 체계 등을 2026년 7월 이전에 미리 점검하고 조정해야 한다. 또한, 대학원 연구 및 졸업 후 취업 비자 경로에 미칠 영향도 주시해야 하는데, 이들 경로는 학생들이 제때 학업을 마치는 것에 크게 의존하기 때문이다.