호주 해외 유학생을 위한 영어 집중 과정(ELICOS) 부문이 2025년 7월부터 도입된 환불 불가 2,000호주달러 학생비자(subclass 500) 기본 비자 신청 수수료(VAC)로 인해 신규 등록이 전례 없는 39% 급감하며 큰 충격을 받았다. 2026년 2월 21일 발표된 내무부 최신 통계에 따르면 전체 학생비자 신청 건수는 전년 대비 14% 감소했으나, 영어 전용 과정은 2006년 기록 집계 이래 최저 수준으로 급락했다. 업계 단체인 잉글리시 오스트레일리아는 이 수수료가 일반적인 12주 과정 비용의 30~40%에 달해 가격에 민감한 학생들이 캐나다, 아일랜드, 몰타 등 대체 국가로 눈을 돌리고 있다고 전했다. 사설 교육기관들은 비자 거절 시 VAC를 잃는 재정적 위험 때문에 거절률이 25%를 넘는다고 보고하고 있다. 교육 제공자들은 이미 5,000~9,000개의 정규직 일자리가 사라졌으며, 지원책이 없으면 추가 폐쇄가 불가피하다고 경고한다. 알바니즈 정부는 이 수수료가 ‘비자 도약’ 현상 증가에 따른 제도 신뢰 회복을 위해 필요하다고 주장하면서도, 2026년 5월 예산안 발표 전 재검토 중임을 인정했다. 주요 단체들은 과정 기간에 따른 차등 수수료 부과나 부분 환불 재도입을 요구하고 있으며, 고등교육이나 기술 이민으로 바로 연결되는 공인 영어 과정에 등록한 ‘진정한 임시 입국자’에 대한 우선 처리도 촉구하고 있다. 다국적 기업들은 기술 과제 수행 전 현지에서 언어 교육을 받는 데 어려움을 겪으며, 시드니, 멜버른, 브리즈번의 수업료 인상에 대비해 하이브리드 또는 해외 교육 방안을 모색 중이다. 인사 담당자들은 비자 수수료를 피하기 위해 영어 시험을 해외에서 미리 치르도록 권고하고 있다. 이번 2월 21일 통계는 비자 수수료가 쿼터나 제한만큼이나 인력 이동에 강력한 영향을 미칠 수 있음을 보여준다. 호주의 교육-취업 경로에 의존하는 기업들은 정부의 다음 조치를 면밀히 주시해야 할 것이다.
