애리조나 출신 공화당 하원의원 엘리 크레인(Eli Crane)을 비롯한 8명의 공화당 의원들이 미국 하원에 ‘2026년 H-1B 비자 남용 종식법’을 제출했다. 4월 25일 발의된 이 법안은 향후 3년간 신규 H-1B 비자 발급을 중단하고, 이후 연간 발급 한도를 2만 5천 건으로 대폭 축소하며, 최소 연봉을 20만 달러로 설정하고, 국제 졸업생 대상의 선택적 실습훈련(OPT) 프로그램을 폐지하는 내용을 담고 있다. 이 법안이 통과되면 미국에서 장기 경력을 쌓으려는 인도 STEM 전문가 약 70%가 이용하는 경로가 크게 흔들리게 된다. 또한 제3자 취업 알선 금지와 H-1B 비자 소지자의 영주권 전환 금지를 포함해, 이민 변호사들은 이를 숙련 이민 시스템의 ‘사실상 전면 재설정’으로 평가한다. 민주당이 장악한 상원에서는 필리버스터를 극복하기 위해 60표가 필요해 법안 통과가 쉽지 않은 상황이다. 그러나 전문가들은 이 법안 논의만으로도 2027 회계연도 H-1B 추첨 일정이 지연될 수 있으며, 캐나다와 영국 등 기술 인재 유치 프로그램을 확대하는 경쟁국들이 인도 지원자들을 적극 유치할 가능성이 있다고 경고한다. 인도 IT 대기업인 인포시스와 TCS는 지난해 1만 7천 건 이상의 H-1B 청원서를 제출했으며, 증권거래소 공시를 통해 멕시코와 캐나다 등 인접 국가에서의 채용 확대 등 비상 계획을 검토 중이라고 밝혔다. 대학들은 OPT 폐지가 인도 유학생들의 미국 대학원 진학을 저해할 것을 우려하고 있다. 인사 담당자들은 관련 직원들에게 상황을 공유하고, 상임위원회 심사 동향을 주시하며, 법안이 힘을 얻을 경우 L-1 비자나 캐나다 글로벌 인재 스트림 신청을 신속히 진행할 준비를 해야 한다.
