미국 세관국경보호청(CBP)은 5월 25일 월요일, 에볼라 발생국에서 입국하는 여행객에 대한 건강 검사 프로그램을 조용히 확대했다. 항공사에 배포된 운영 공지에 따르면, 즉시 발효되어 지난 21일 이내에 콩고민주공화국, 우간다, 또는 남수단에 체류한 승객을 태운 모든 상업 항공편은 워싱턴 덜레스(IAD), 애틀랜타 하츠필드-잭슨(ATL), 그리고 5월 26일부터는 휴스턴 조지 부시 인터콘티넨탈(IAH) 중 한 곳으로만 착륙해야 한다. 이번 조치는 5월 21일 국토안보부(DHS)가 처음 발표한 지침을 확장한 것으로, 당시에는 해당 항공편을 덜레스 공항으로만 유도해 질병통제예방센터(CDC) 직원들이 강화된 검사와 접촉자 추적 인터뷰를 실시하도록 했다. CBP는 현장 CDC 팀과 지역 공중보건 파트너들이 중앙 아프리카 발병이 확대될 경우 신속하게 검사 역량을 확장할 수 있음을 확인한 후 추가 공항을 지정했다고 밝혔다. 지정 공항 정책은 새로운 것이 아니다. 2014년 서아프리카 에볼라 유행과 2020년 초 COVID-19 사태 때도 유사한 조치가 시행된 바 있다. 항공사 입장에서는 이번 변경으로 인해 비행 계획을 조정하고, 경우에 따라 뉴욕, 시카고, 로스앤젤레스 등 비지정 공항을 통해 입국하던 연결 승객의 경로를 변경해야 한다. 아프리카 허브 공항에서 출발해 브뤼셀, 파리, 아디스아바바 등을 경유하는 원스톱 항공편을 운영하는 항공사는 여행객의 이력이 규정에 해당할 경우, 비지정 미국 도시로 끝나는 판매 일정은 차단해야 한다. 여행객에게는 검사와 문진, 필요 시 신속 검사까지 진행되는 동안 총 여행 시간이 길어지고, 경우에 따라 하룻밤 대기해야 할 수도 있다는 점이 가장 큰 영향이다. 광산, 에너지, NGO 분야에서 교대 근무하는 직원이 있는 고용주, 특히 콩고 구리 지대나 북부 우간다의 지원 사업에 투입되는 인력은 여행자 보험을 재검토하고, 티켓 발권팀이 최신 지정 공항 목록을 사용하도록 해야 한다. ‘오픈 조’ 경로나 기업 전용기를 이용하는 회사는 다른 공항 착륙 시 사전에 DHS 승인을 받아야 한다. CBP는 이 조치가 일시적이며 “지속적으로 평가될 것”이라고 강조했다. 감염병 전문가들은 현재 동아프리카 에볼라 발병 규모는 작지만, 미국의 지정 공항 시스템은 여름철 여행 성수기 동안 유지되어, 확진자 수가 증가할 경우 당국이 신속 대응할 수 있는 완충 역할을 할 것으로 보고 있다.
