หน่วยงานศุลกากรและป้องกันชายแดนสหรัฐฯ (CBP) ได้ขยายโครงการคัดกรองสุขภาพสำหรับผู้เดินทางที่มาจากประเทศที่ได้รับผลกระทบจากอีโบลาอย่างเงียบๆ เมื่อวันจันทร์ที่ 25 พฤษภาคม โดยมีประกาศปฏิบัติการที่ส่งถึงสายการบินยืนยันว่า ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป เที่ยวบินพาณิชย์ทุกเที่ยวที่มีผู้โดยสารที่เคยอยู่ในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก, ยูกันดา หรือซูดานใต้ ภายใน 21 วันที่ผ่านมา ต้องลงจอดที่หนึ่งในสามสนามบินที่กำหนด ได้แก่ วอชิงตัน ดัลเลส (IAD), แอตแลนตา ฮาร์ตสฟิลด์-แจ็กสัน (ATL) หรือเริ่มตั้งแต่วันที่ 26 พฤษภาคม สนามบินจอร์จ บุช อินเตอร์คอนติเนนทัล ฮูสตัน (IAH) การดำเนินการนี้ต่อยอดจากคำสั่งของกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ (DHS) ที่ออกเมื่อวันที่ 21 พฤษภาคม ซึ่งกำหนดให้เที่ยวบินดังกล่าวลงจอดเฉพาะที่ดัลเลส เพื่อให้เจ้าหน้าที่ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) สามารถทำการคัดกรองและสัมภาษณ์ติดตามผู้สัมผัสได้อย่างเข้มข้น CBP ระบุว่าสนามบินเพิ่มเติมถูกเพิ่มเข้ามาหลังจากทีม CDC และพันธมิตรสาธารณสุขท้องถิ่นยืนยันว่าสามารถ “เพิ่มขีดความสามารถในการคัดกรองได้อย่างรวดเร็ว” หากการระบาดในแอฟริกากลางขยายวงกว้าง นโยบายสนามบินที่กำหนดนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ โดยเคยใช้ในปี 2014 ระหว่างการระบาดของอีโบลาในแอฟริกาตะวันตก และอีกครั้งในต้นปี 2020 สำหรับโควิด-19 สำหรับสายการบิน การเปลี่ยนแปลงนี้หมายถึงการปรับแผนการบิน และในบางกรณีต้องเปลี่ยนเส้นทางผู้โดยสารต่อเครื่องที่ปกติจะเข้าสหรัฐฯ ผ่านนิวยอร์ก ชิคาโก หรือแอลเอ สายการบินที่ให้บริการแบบต่อเที่ยวบินจากศูนย์กลางในแอฟริกา—มักผ่านบรัสเซลส์ ปารีส หรืออดดิสอาบาบา—จำเป็นต้องบล็อกเส้นทางที่ขายตั๋วไปยังเมืองในสหรัฐฯ ที่ไม่ใช่สนามบินที่กำหนด หากประวัติการเดินทางของลูกค้าตรงตามกฎนี้ สำหรับผู้เดินทาง ผลกระทบทันทีคือเรื่องการจัดการเดินทางที่ซับซ้อนขึ้น: เวลาการเดินทางรวมที่ยาวนานขึ้น และอาจต้องพักค้างคืนในระหว่างรอการตรวจวัดอุณหภูมิ การกรอกแบบสอบถามอาการ และหากจำเป็น การทดสอบอย่างรวดเร็ว นายจ้างที่มีพนักงานหมุนเวียนในภาคเหมืองแร่ พลังงาน และองค์กรไม่แสวงหากำไร—โดยเฉพาะผู้ที่มีทีมงานหมุนเวียนในเขตเหมืองทองแดงของ DRC หรือโครงการช่วยเหลือในภาคเหนือของยูกันดา—ควรทบทวนประกันการเดินทางและตรวจสอบให้แน่ใจว่าทีมจำหน่ายตั๋วใช้รายชื่อสนามบินที่อัปเดตแล้ว บริษัทที่ใช้เส้นทางแบบ “open-jaw” หรือเครื่องบินเจ็ทของบริษัทต้องได้รับอนุมัติล่วงหน้าจาก DHS ก่อนลงจอดที่สนามบินอื่น CBP เน้นว่านโยบายนี้เป็นการชั่วคราวและจะมีการ “ประเมินอย่างต่อเนื่อง” ผู้เชี่ยวชาญโรคติดเชื้อระบุว่าการระบาดของอีโบลาในแอฟริกาตะวันออกยังคงมีขนาดเล็ก แต่เตือนว่าระบบช่องทางพิเศษของสหรัฐฯ น่าจะยังคงอยู่ตลอดช่วงฤดูท่องเที่ยวฤดูร้อนตอนเหนือ เพื่อให้เจ้าหน้าที่มีเวลาตอบสนองอย่างรวดเร็วหากจำนวนผู้ป่วยเพิ่มขึ้น
แหล่งที่มา: CAPA – Centre for Aviation
