미 이민국 메모, 대부분 영주권 신청자 해외 체류 촉구

미국 시민권 및 이민 서비스(USCIS)가 지난주 말 발표한 정책 메모가 5월 25일 변호사와 학계 전문가들에 의해 분석되면서 수십 년 만에 가장 광범위한 취업 및 가족 기반 이민 정책 변화 중 하나를 예고하고 있다. 이 문서는 심사관들에게 미국 내에서 영주권 신청(신분 조정)을 ‘예외적 구제’로 간주하고, 대부분 신청자에 대해 해외 영사관을 통한 절차를 우선하도록 지시한다. 실질적으로 이는 외국인 전문가, 유학생, 미국 시민권자의 배우자, 그리고 이미 미국 내에서 거주하며 일하는 많은 인도주의적 체류 허가자들이 미국을 떠나 미국 영사관에 서류를 제출하고 이민 비자 인터뷰를 몇 달간 기다려야 영주권 신분으로 재입국할 수 있음을 의미한다.

이 메모는 난민, 망명자, 일부 이중 의도 비자 소지자(H-1B 포함)에 대해 예외를 두고 있지만, 이민 변호사들은 USCIS가 이 지침을 소급 적용할 경우 40만 건 이상의 대기 중인 신청서가 영향을 받을 것으로 추산한다. 기업 이민 전문가들은 다국적 기업에 연쇄적인 영향을 경고한다. 프로젝트 중간에 직원들이 출국해야 할 경우 비자 예약 지연으로 인재 관리가 복잡해지고 이전 비용이 증가할 수 있다. 가족 구성원은 해외 체류 중 취업 허가를 잃을 수 있으며, 민감한 수출 통제 프로그램에 참여하는 직원은 근무지 변경 시 허가 심사를 받을 위험도 있다. 기업들은 이미 팬데믹 기간에 사용했던 ‘통근자’ 방식을 재검토 중이다. 이는 직원들을 캐나다나 멕시코에 임시 거주시키며 재입국을 기다리는 방법이지만, 비용과 업무 차질이 크다.



법적 측면에서는 이 메모가 행정기관 권한을 둘러싼 충돌을 예고한다. 비평가들은 ‘예외적’이라는 표현이 이민 및 국적법 제245조의 명확한 문구와 상충하며, 반세기 넘게 유지된 관행을 공식 규칙 제정 없이 지침으로 사실상 금지하는 것이라고 주장한다. 몇 주 내 소송이 예상되며, 여러 시민단체가 행정절차법 위반을 이유로 공개 의견 수렴 없이 채택된 실질적 규칙이라는 행정소송을 준비 중이다.

한편, 인사 및 글로벌 모빌리티 담당자들은 대기 중인 I-485 신청자를 파악하고, 해외 영사관 중 인터뷰 대기 시간이 가장 짧은 곳을 조사하며, 국경을 넘는 급여 준수 비용 증가에 대비해야 한다. 또한, 아직 신분 조정을 신청하지 않은 핵심 인력에 대해 PERM 노동 인증 절차를 앞당겨 진행할 것을 권고받고 있다. 이는 미국 내 신청 기회가 더욱 제한될 가능성에 대비하기 위한 조치다.