Jet tempatan China, C919, bersedia untuk perkhidmatan antarabangsa pertama antara Beijing dan Ulaanbaatar

Usaha China selama sedekad untuk membina pesaing tempatan kepada Boeing 737 dan Airbus A320 akan mencapai satu mercu tanda penting bulan depan apabila Air China mula menggunakan COMAC C919 dalam penerbangan baru Beijing–Ulaanbaatar. Menurut laporan Xinhua yang dipetik oleh South China Morning Post, perkhidmatan pergi balik harian akan bermula pada 12 Ogos dengan nombor penerbangan CA 955/956. Laluan ini agak pendek—hanya 1 jam 50 minit setiap hala—tetapi ini adalah kali pertama pesawat satu lorong ini beroperasi di luar ruang udara Greater China, menandakan keyakinan yang semakin meningkat di kalangan pengawal selia, syarikat penerbangan dan pelabur terhadap prestasi dan rangkaian sokongan pesawat ini.

Bagi pembuat dasar China yang mengejar “kemandirian penerbangan,” pensijilan antarabangsa sama pentingnya dengan keupayaan teknikal. C919 memperoleh sijil jenis China pada 2025, tetapi masih belum mendapat kelulusan daripada Agensi Keselamatan Penerbangan Kesatuan Eropah (EASA) dan Pentadbiran Penerbangan Persekutuan AS (FAA). Dengan meletakkan pesawat ini pada laluan serantau pendek ke Mongolia—yang pengawal selia penerbangannya sudah mengiktiraf sijil China—Beijing dapat mengumpul jam penerbangan antarabangsa dan data operasi yang akan mengukuhkan kesnya apabila menghantar pakej pengesahan kepada EASA kelak.



Dari segi logik komersial, ia juga sangat menarik. COMAC telah menerima lebih 1,100 tempahan sementara—kebanyakannya daripada syarikat penerbangan dan penyewa yang disokong kerajaan—tetapi hanya beberapa slot pengeluaran tersedia setiap tahun. Menunjukkan kadar penghantaran yang boleh dipercayai dalam persekitaran yang mencabar seperti Ulaanbaatar yang berdebu dan berpasir memberi keyakinan kepada Air China dan pelanggan pelancaran pesaing China Eastern Airlines untuk menggunakan jet ini dalam penerbangan lebih jauh ke Asia Tenggara, Siberia dan akhirnya Eropah.

Pengurus perjalanan korporat harus memantau kapasiti pada pasangan bandar sekunder: susun atur 164 tempat duduk C919 dan jarak 4,100 km menjadikannya ideal untuk kekerapan penerbangan terus yang diperlukan oleh syarikat multinasional untuk menyokong kluster kilang di tengah China. Pembekal asing dan penyedia MRO juga mempunyai kepentingan. Walaupun rangka pesawat adalah buatan China, sistem utama—enjin LEAP-1C dari CFM International, avionik dari Honeywell dan gear pendaratan dari Safran—masih berasal dari luar negara. Setiap penerbangan C919 yang bertambah memperdalam aliran pendapatan selepas jualan jangka panjang dan mengukuhkan kehadiran usaha sama MRO di Chengdu, Xi’an dan Pudong.

Dari segi praktikal, penumpang perkhidmatan baru ini boleh menjangkakan kemudahan standard Air China dan kesalingan kod penuh dengan rakan Star Alliance. Kabin kelas perniagaan menggunakan tempat duduk Collins Meridian yang sama seperti pada A320neo terbaru syarikat penerbangan itu, manakala kelas ekonomi menawarkan pengecasan USB-A dan Wi-Fi dalam pesawat yang disambungkan ke intranet Air China yang mematuhi peraturan tanah besar China. Oleh kerana penerbangan sulung ini jatuh semasa musim cuti Naadam Mongolia, permintaan dijangka tinggi; pembuat tempahan korporat disarankan menempah tempat awal sehingga corak faktor muatan menjadi stabil.