Reischaos in Helsinki: 22 vluchten geannuleerd en 589 vertraagd door personeelstekort bij Finnair en partners

Zondag 9 november werden zaken- en recreatiereizigers die via Helsinki-Vantaa reisden geconfronteerd met een golf van last-minute wijzigingen in het vluchtschema. Volgens het vaknieuwsplatform Travel and Tour World schrapten Finnair en vier partnermaatschappijen (TAP, Lufthansa, Virgin Atlantic en Air France) 22 vertrekken en ontstonden er bijna 600 vertragingen in heel Europa. De meeste verstoringen deden zich voor tijdens de ochtendspits op de luchthavens van Helsinki, Lissabon en Frankfurt, waarna de problemen zich later op de dag uitbreidden naar Londen Heathrow en Marseille.

Finnair wijt de chaos aan een plotseling tekort aan personeel bij een belangrijke grondafhandelingspartner. Bagage- en turnaround-teams meldden zich twee keer zo vaak ziek als normaal, waardoor de luchtvaartmaatschappij het instapproces en het ijsvrij maken van vliegtuigen moest vertragen, net toen een natte sneeuwfront Zuid-Finland trof. De gemiddelde vertraging bedroeg 47 minuten, maar enkele langeafstandsvluchten vertrokken meer dan twee uur te laat, wat aansluitingen op belangrijke knooppunten zoals Parijs-CDG in gevaar bracht.



Volgens EU-verordening 261/2004 hebben de meeste getroffen passagiers recht op verzorging, zoals maaltijden en hotelovernachtingen. Of zij daarnaast een financiële compensatie tot €600 ontvangen, hangt af van de vraag of Finnair kan aantonen dat het personeelstekort een ‘buitengewone omstandigheid’ was. Luchtvaartadvocaten die door Travel and Tour World zijn geraadpleegd, geven aan dat ziektegolven zelden aan deze criteria voldoen, wat betekent dat zakelijke reismanagers zich moeten voorbereiden op het indienen van claims namens reizigers.

Dit incident zet de druk op Finse luchthavens om hun grondafhandelingsnetwerk te diversifiëren. Finavia, de exploitant van Helsinki, heeft sinds januari een derde dienstverlener aangetrokken, maar vakbonden waarschuwen dat agressieve kostenbesparingen plotselinge pieken in ziekteverzuim onvermijdelijk maken tijdens het drukke wintercharterseizoen. Ondertussen heeft Finnair een taskforce opgericht om het noodplan te herzien en raadt het bedrijven met krappe aansluitingen aan om de komende twee weken minimaal drie uur speling te houden bij overstappen op HEL.

Voor mobiliteitsprofessionals is de belangrijkste les om extra tijd in reisplannen in te bouwen en reizigers te wijzen op hun rechten onder EU 261. HR-afdelingen dienen ook expats die terugkeren voor de kerstdrukte te informeren dat verdere verstoringen niet zijn uit te sluiten wanneer personeelstekorten samenkomen met het winterse weer in Noord-Europa.