Air Transat schort vluchten op voorafgaand aan staking van 700 piloten, waardoor vakantiegangers vast komen te zitten

De Canadese recreatieve luchtvaartmaatschappij Air Transat is begonnen met een gefaseerde stillegging van haar netwerk nadat de Air Line Pilots Association (ALPA) op 7 december laat in de avond een 72-uur durende staking aankondigde. De luchtvaartmaatschappij zal de meeste vluchten tussen 8 en 9 december annuleren om te voorkomen dat passagiers en bemanningsleden vast komen te zitten in het buitenland. Als er geen akkoord wordt bereikt, kunnen er vanaf 10 december om 3 uur ’s ochtends ET tot wel 450 vluchten worden geannuleerd, wat winterzonroutes naar Mexico, het Caribisch gebied en Florida, evenals trans-Atlantische vluchten naar Frankrijk, Portugal en het Verenigd Koninkrijk, zal verstoren.

De onderhandelingen verliepen aanvankelijk goed, maar liepen vast op het gebied van salarisschalen en dienstroosters. Transat stelt een loonsverhoging van 59 procent over vijf jaar te hebben aangeboden, maar ALPA stelt dat dit voorstel de piloten nog steeds onder de industrienormen plaatst die door Air Canada en WestJet zijn vastgesteld. Beide partijen zetten de bemiddelde gesprekken voort; het management benadrukt echter dat het opschorten van vluchten noodzakelijk is om passagiers te beschermen tegen annuleringen halverwege hun reis.



Zakelijke reismanagers adviseren klanten om belangrijke reizen om te boeken bij andere luchtvaartmaatschappijen en om zorgplichtprotocollen te activeren voor werknemers die al in het buitenland zijn. Transat hanteert een flexibele omboek- en restitutiebeleid tot 12 december, maar reisorganisaties waarschuwen dat de beschikbaarheid van stoelen bij concurrerende maatschappijen tijdens het hoogseizoen zeer beperkt is en dat de tarieven sterk stijgen.

Logistieke experts wijzen erop dat hoewel Air Transat beperkte vracht vervoert, de staking toch gevolgen kan hebben voor toeleveringsketens die afhankelijk zijn van passagiersvliegtuigen voor het vervoer van hoogwaardige bederfelijke goederen, zoals zeevruchten uit Quebec bestemd voor Europese feestmarkten. Toerismebureaus in de Dominicaanse Republiek en Portugal bereiden zich ook voor op een tijdelijke daling van het aantal Canadese bezoekers.

Als de staking doorgaat, is het plan van Transat om minimale repatriëringsvluchten en essentiële diensten te blijven uitvoeren. Reizigers met boekingen na 12 december wordt aangeraden dagelijks de vluchtstatus te controleren, aangezien een langdurig arbeidsconflict kan samenvallen met de drukke eindejaarsperiode, wat de verstoringen op Canadese luchthavens verder kan vergroten.