Piloten van Air Transat stemmen voor 99% voor staking, dreiging voor vakantievluchten

Ongeveer 700 piloten van Air Transat hebben na 11 maanden vastgelopen cao-onderhandelingen een overweldigend mandaat voor staking afgegeven, bevestigde de Air Line Pilots Association (ALPA) op 3 december. Negenennegentig procent van de stemgerechtigde piloten steunde het stakingsmandaat, waardoor de op drie na grootste luchtvaartmaatschappij van Canada op ramkoers ligt met een mogelijke werkonderbreking vanaf 10 december, zodra de wettelijke afkoelingsperiode van 21 dagen is verstreken.

Het geschil draait om loon, dienstroosters en leefbaarheidsvoorwaarden die volgens de vakbond een decennium achterlopen op de industrienormen. Capt. Bradley Small, voorzitter van de MEC voor Air Transat-piloten, waarschuwde dat de leden “het zat zijn om onder een contract uit 2015 te vliegen terwijl het verkeer en de winst weer aantrekken.” De directie stelt dat er “aanzienlijke vooruitgang” is geboekt met federale bemiddelaars en benadrukt dat een stakingsstemming een normale stap in de onderhandelingen is.



Een werkonderbreking zou de Canadese vrijetijdsmarkt raken op het drukste moment van het jaar. Air Transat vervoert elk winterseizoen bijna twee miljoen passagiers naar zonbestemmingen en trans-Atlantische vluchten vanuit Montreal, Toronto en Vancouver. Populaire routes naar Florida, Mexico en het Caribisch gebied zijn druk geboekt door touroperators en cruisepassagiers; alternatieve capaciteit is beperkt na recente vlootreducties bij concurrenten.

Zakelijke reismanagers doen er goed aan om direct kritieke reizen van medewerkers tussen 10 december en begin januari in kaart te brengen, extra dagen in de reisplannen op te nemen en reizigers te informeren over het beleid rond omboekingen. Volgens de Canadese wet moet ALPA 72 uur van tevoren een staking aankondigen, en moet de luchtvaartmaatschappij een plan indienen om minimale internationale-naar-domeinse verbindingen te waarborgen voor gestrande reizigers – maar discretionaire routes kunnen volledig worden geannuleerd.

De overheid, die zich afgelopen zomer bemoeide met het conflict bij Air Canada-stewardessen, houdt zich tot nu toe op afstand. Minister van Transport Pablo Rodriguez zei echter tegen journalisten dat “alle opties op tafel liggen” om het reizende publiek te beschermen als de onderhandelingen mislukken. Waarnemers verwachten nog steeds een snelle overeenkomst, maar het stakingsmandaat geeft de piloten maximale onderhandelingsmacht nu het hoogseizoen nadert.