Dichte mist legt luchtruim van Delhi lam: 228 vluchten geannuleerd en vijf omgeleid op IGI Airport

Een dikke wintermist daalde in de vroege ochtend van 15 december neer op de Indira Gandhi International (IGI) luchthaven in Delhi, wat leidde tot de ernstigste verstoring van het huidige reisseizoen op één dag. Volgens luchthavengegevens werden 131 vertrekken en 97 aankomsten geannuleerd, terwijl vijf inkomende vliegtuigen moesten uitwijken naar andere luchthavens. Hoewel IGI is uitgerust met CAT III-B instrumentlandingssystemen, daalde de zichtbaarheid kortstondig onder de 75 meter, de grens waarbij zelfs CAT III-operaties onveilig worden, wat leidde tot een tijdelijke stillegging van het vliegverkeer.

De annuleringen troffen alle grote binnenlandse luchtvaartmaatschappijen, waaronder IndiGo, Air India, Vistara en Akasa, evenals diverse internationale operators. Zakenreisbeheerders meldden dat last-minute herplaatsing van bemanning en apparatuur onmogelijk werd zodra de mist opkwam, wat een kettingreactie veroorzaakte die naar verwachting minstens 36 uur doorwerkt in de vluchtschema’s. Ook vrachtvluchten liepen vertraging op, wat gevolgen had voor just-in-time leveringsketens van farmaceutische en hightech zendingen die Delhi als knooppunt gebruiken.



De luchthavenautoriteiten richtten extra helpdesks in en boden gratis omboekingen of terugbetalingen aan, maar veel passagiers moesten toch de nacht doorbrengen op de luchthaven. Hotels in de Aerocity-wijk waren halverwege de ochtend volledig volgeboekt, waardoor zakenreizigers hun afspraken online moesten verplaatsen of uitwijken naar Mumbai en Bengaluru. Reisspecialisten adviseren multinationals om tot januari ruimere weersbuffers in te bouwen in hun reisplannen voor Noord-India, aangezien inversielagen mist- en smogperiodes langer en frequenter maken.

Luchtvaartmaatschappijen herhaalden hun oproep aan de overheid om geplande verbeteringen te versnellen, zoals het installeren van CAT III-B systemen op de resterende secundaire start- en landingsbaan en het inzetten van geavanceerde grondradars voor het vliegverkeer, om de operationele veerkracht te vergroten. Reizigers wordt intussen aangeraden de vluchtstatus tot het laatste moment te controleren, gebruik te maken van mobiele apps voor automatische omboekingen en extra tijd te reserveren voor de veiligheidscontroles, die bij drukke vertrekperiodes vaak voor lange wachtrijen zorgen.