Verdachte drone legt korte tijd aankomsten op Heathrow stil, veroorzaakt kettingreactie van vertragingen

Vluchten naar de drukste luchthaven van Europa werden op 14 januari in de middag ongeveer 20 minuten stilgelegd nadat luchtverkeersleiders een mogelijke dronewaarneming meldden nabij de eindnadering van Heathrow. Swiss-vlucht LX324 vanuit Zürich werd omgeleid naar Gatwick omdat de brandstofreserves de limiet overschreden; verschillende vertrekken liepen vertraging op terwijl beveiligingsteams onderzoek deden.

Heathrow hervatte snel de normale operatie, maar het incident bracht de discussie over anti-drone technologie weer op gang. De luchthaven installeerde anti-UAV-radar en radiofrequentie-jammers na de grootschalige sluiting van Gatwick in 2018, maar de luchtverkeersleiding hanteert nog steeds een ‘veiligheid eerst’-beleid waarbij vluchten worden stilgelegd totdat waarnemingen zijn bevestigd.



Hoewel de verstoring deze keer beperkt bleef, waarschuwen mobiliteitsspecialisten dat zelfs korte sluitingen een kettingreactie kunnen veroorzaken in strak geplande dienstregelingen, vooral in de winter wanneer weersgerelateerde vertragingen al veel voorkomen. Reizigers met kritieke aansluitingen wordt aangeraden vluchtstatusmeldingen nauwlettend te volgen en extra tijd in te plannen.

Volgens de Britse wet is het bedienen van een drone binnen de Flight Restriction Zone van de luchthaven een strafbaar feit, met een gevangenisstraf tot vijf jaar als mogelijke straf. De Metropolitan Police onderzoekt radarlogs en openbare camerabeelden om de bestuurder te identificeren.

Brancheorganisaties zoals Airlines UK herhaalden hun oproep voor verplichte elektronische identificatie van consumentendrones en strengere handhaving om de veiligheid in de luchtvaart en het vertrouwen van passagiers te waarborgen.