Heathrow veroordeelt ‘onaanvaardbare’ bezetting van Border Force terwijl immigratierijen urenlang aanschuiven

Passagiers die op 13 januari ’s avonds aankwamen bij Terminal 5 van Heathrow stonden in wachtrijen van wel drie uur, wat de luchthaven ertoe bracht een ongewoon scherpe verklaring uit te geven waarin de Border Force werd bekritiseerd vanwege de “onaanvaardbare” wachttijden. Beelden op sociale media toonden dicht opeengepakte rijen met weinig ventilatie; getuigen meldden dat meerdere mensen flauwvielen.

Heathrow gaf aan de kwestie te hebben voorgelegd aan het ministerie van Binnenlandse Zaken, met het argument dat de dienstroosters van de medewerkers geen rekening hielden met een toestroom van gezinnen die terugkeerden van de schoolvakantie. Het ministerie erkende het probleem en beloofde personeel flexibel over de terminals te herverdelen.



Dit incident komt op een gevoelig moment: volgende maand gaat de volledige handhaving van de Britse Electronic Travel Authorisation (ETA) van start, en het aantal passagiers wordt verwacht te stijgen richting Pasen. Luchthavens maken zich zorgen dat het chronische personeelstekort bij de Border Force de belofte van de overheid voor een “wereldklasse digitale grens” kan ondermijnen.

Voor mobiliteitsmanagers is dit een herinnering om reizigers te waarschuwen voor mogelijke vertragingen bij aankomst en om aansluitende trein- of binnenlandse vluchten ruim in te plannen. Forums voor frequente reizigers melden dat houders van e-visa soms problemen ondervinden bij het gebruik van e-gates wanneer de chip in hun paspoort beschadigd is, waardoor ze in handmatige rijen terechtkomen.

Vakbonden geven aan dat budgettaire beperkingen en het verschuiven van personeel naar binnenlandse handhaving hebben geleid tot een tekort aan medewerkers bij de grensposten, een situatie die volgens hen zal verslechteren wanneer het vakantieverkeer uit het Caribisch gebied en de Golfregio in februari piekt.