Radarstoring op luchthaven Birmingham veroorzaakt chaos en grote omleidingen van vluchten gedurende de nacht

Zakenreizigers die zondagavond aankwamen op de Midlands-luchthaven in Engeland kregen te maken met een onverwachte nachtmerrie toen een cruciale radarunit van National Air Traffic Services (NATS) die Birmingham Airport bedient, om 19:45 uur op 11 januari uitviel. Aankomsten werden direct stilgelegd, waardoor meer dan 20 inkomende vliegtuigen moesten wachten, uitwijken of terugkeren naar hun vertrekpunt. Tegen middernacht waren vluchten vanuit Amsterdam, Parijs en Tenerife omgeleid naar East Midlands, Liverpool, Manchester en zelfs terug naar continentale hubs, terwijl sommige korteafstandsvluchten volledig werden geannuleerd.

De storing werd veroorzaakt door een stroomuitval door het weer, gerelateerd aan storm Goretti, en – volgens lokale media – een tweede brand bij een National Grid-locatie in Shropshire. Vertrekkende vluchten konden doorgaan met procedurele scheiding, maar met gemiddelde vertragingen van 90 tot 120 minuten. Luchthavenmanagers gaven aan dat de nasleep ervoor zorgde dat sommige bemanningen buiten hun diensturen kwamen, wat de verstoring van vroege zakelijke vluchten op 12 januari verder versterkte.



Technici werkten de hele nacht door en herstelden de radarverbinding om 01:30 uur op maandag. Kort na 03:00 uur werden de eerste omgeleide vliegtuigen teruggevlogen naar Birmingham en rond lunchtijd verklaarde de luchthaven de operaties weer “normaal”, hoewel er nog steeds slotbeperkingen waren om de achterstand in het positioneren van vluchten weg te werken. Luchtvaartmaatschappijen beriepen zich op ‘buitengewone omstandigheden’ om EU261-schadevergoedingen te weigeren, maar zorgden wel voor hotels, maaltijden en vervoer voor gestrande passagiers.

Voor mobiliteitsmanagers is dit incident een duidelijke waarschuwing dat regionale luchthavens in het VK, waarvan veel afhankelijk zijn van radarinstallaties op één locatie, zeer kwetsbaar zijn voor extreem weer. Bedrijven met projectteams die rouleren binnen het grote cluster van de auto-industrie en financiële dienstverlening in Birmingham, kregen het advies om extra speling in te bouwen in hun reisschema’s voor maandag en om alternatieve luchthavens in hun reisgoedkeuringssystemen te herzien. Op de lange termijn wordt verwacht dat NATS de plannen versnelt om kritieke radarfeeds te dupliceren en meer verkeer over te zetten naar het cloudgebaseerde Digital Tower-platform.