Strenge vorst veroorzaakt grootschalige vluchtvertragingen op luchthaven Warschau Chopin

Een meedogenloos poolfront trok afgelopen nacht over centraal Polen, waardoor de temperaturen bij de luchthaven Frederic Chopin in Warschau daalden tot –22 °C en de luchtvaartautoriteiten de start- en landingsbanen bijna tot stilstand moesten brengen. De anti-ijszone van de luchthaven, ontworpen voor tien vliegtuigen, raakte snel overbelast doordat de glycolwagens moeite hadden het tempo bij te houden van de ochtendvluchten, die normaal gesproken 25 vliegtuigen per uur verwerken. LOT Polish Airlines annuleerde preventief negen regionale vluchten en vertraagde nog eens 18 Europese verbindingen om de beperkte grondafhandelingscapaciteit te ontlasten, terwijl Wizz Air en Ryanair passagiers waarschuwden voor vertragingen tot wel drie uur.

De knelpunten werden versterkt door het feit dat de luchthaven tijdens het winteronderhoud slechts één start- en landingsbaan in gebruik had: baan 11/29 is tot februari gesloten voor een upgrade van de verlichting, waardoor baan 15/33 de enige actieve baan is. Met een zicht van minder dan 350 meter door sneeuwval, kon het Category III-instrumentlandingssysteem aankomsten toestaan, maar met grotere tussenafstanden om de veiligheid op het ijzige oppervlak te waarborgen. Luchthavenexploitant PPL meldde dat sneeuwruimconvooien elke 35 minuten werden ingezet in plaats van het gebruikelijke uur, wat de capaciteit verder beperkte.



Voor zakenreizigers kwam de verstoring op het slechtst denkbare moment: de laatste week van januari kent traditioneel een piek in zakelijk verkeer voorafgaand aan de schoolvakantie in februari. Multinationals met regionale hoofdkantoren in Warschau probeerden executives om te boeken op middagtreinen naar Berlijn en Krakau of schakelden over op virtuele vergaderingen. Logistieke bedrijven meldden achterstanden bij tijdgevoelige farmaceutische producten en auto-onderdelen die wachtten op beschikbare vrachtcapaciteit in het vrachtruim.

De Civiele Luchtvaartautoriteit herinnerde luchtvaartmaatschappijen eraan dat de EU-regeling 261 voor compensatie niet geldt bij “buitengewone omstandigheden” zoals extreem weer, maar dat passagiers recht hebben op maaltijden, drankjes en hotelovernachtingen als de wachttijd een nacht overschrijdt. Reizigers met aansluitingen binnen het Schengengebied werden opgeroepen de geldigheid van de 24-uurs transitvensters in het EU Entry/Exit-systeem goed in de gaten te houden, omdat overschrijdingen automatische waarschuwingen bij hernieuwde binnenkomst kunnen veroorzaken. PPL verwacht dat de operaties weer normaal verlopen zodra de temperatuur boven de –10 °C stijgt, wat voor laat dinsdag wordt voorspeld.