Tijdens het vierdaagse bezoek van de Britse premier Sir Keir Starmer aan Peking is een opvallende doorbraak bereikt: China staat houders van een gewoon Brits paspoort toe om tot 30 dagen zonder visum het vasteland binnen te reizen.
Hoewel Peking sinds eind 2023 zijn eenzijdige visumvrijstellingsprogramma heeft uitgebreid tot meer dan 50 landen, ontbrak het Verenigd Koninkrijk opvallend genoeg, mede door bilaterale spanningen over Hongkong, mensenrechtensancties en exportcontroles op technologie. De persoonlijke ontmoetingen van Starmer met president Xi Jinping en premier Li Qiang lijken deze impasse te hebben doorbroken. Volgens Chinese functionarissen is de regeling eenzijdig: Britse reizigers hoeven geen visumvrije toegang te verlenen aan Chinese bezoekers, waardoor het VK pas de tweede G7-natie is (na Frankrijk) met dit voorrecht.
![China geeft Britse burgers 30 dagen visumvrije toegang]()
Voor zakenreizigers betekent dit een grote verlichting. Een kortetermijnzakelijk visum voor China kost doorgaans zo’n £151, vereist biometrische gegevens en kan een week of langer duren om te verwerken, wat spontane reizen vaak in de weg staat. Adviesbureau Henley & Partners schat dat in 2025 meer dan 122.000 Britse zakenreizigers China bezochten; de nieuwe vrijstelling kan dit aantal in 2026 met 30-40 procent laten groeien, vooral in sectoren als financiën, juridische diensten en geavanceerde productie, waar snelle, persoonlijke afspraken cruciaal zijn. Luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en Virgin Atlantic, die momenteel slechts enkele vluchten naar Peking en Shanghai aanbieden, bekijken al hun dienstregelingen om capaciteit toe te voegen vóór de officiële invoering van het beleid (verwacht vóór de zomervakantie, zodra de uitvoeringsregels zijn gepubliceerd).
Ook touroperators verwachten een opleving. Volgens cijfers van de China National Tourism Administration bezochten in 2025 slechts 66.000 Britse toeristen het vasteland, nog geen kwart van het niveau van voor de pandemie. Het schrappen van visumpapierwerk en -kosten zal naar verwachting meerdaagse reizen stimuleren die de keizerlijke bezienswaardigheden van Peking combineren met het winkelparadijs Shanghai en de Terracottakrijgers van Xi’an. Volgens het Ctrip Research Institute kan deze maatregel dit jaar 3 tot 4 miljard yuan (£330-440 miljoen) extra opleveren voor de Chinese horeca- en detailhandel.
In de praktijk moeten Britse reizigers nog steeds bewijs van doorreis of terugreis en hotelreserveringen kunnen tonen. De vrijstelling geldt niet voor betaald werk, langdurige studie of journalistiek, waarvoor nog steeds specifieke vergunningen nodig zijn. Britse diplomaten waarschuwen reizigers om de kanalen van de Chinese ambassade in de gaten te houden voor de exacte ingangsdatum en eventuele seizoensgebonden Covid-gezondheidsverklaringen. Desondanks wordt de beslissing door multinationals gezien als het sterkste signaal tot nu toe dat Peking zich na jaren van pandemiegerelateerde isolatie wil heropenen voor waardevolle bezoekers.
Hoewel Peking sinds eind 2023 zijn eenzijdige visumvrijstellingsprogramma heeft uitgebreid tot meer dan 50 landen, ontbrak het Verenigd Koninkrijk opvallend genoeg, mede door bilaterale spanningen over Hongkong, mensenrechtensancties en exportcontroles op technologie. De persoonlijke ontmoetingen van Starmer met president Xi Jinping en premier Li Qiang lijken deze impasse te hebben doorbroken. Volgens Chinese functionarissen is de regeling eenzijdig: Britse reizigers hoeven geen visumvrije toegang te verlenen aan Chinese bezoekers, waardoor het VK pas de tweede G7-natie is (na Frankrijk) met dit voorrecht.
Voor zakenreizigers betekent dit een grote verlichting. Een kortetermijnzakelijk visum voor China kost doorgaans zo’n £151, vereist biometrische gegevens en kan een week of langer duren om te verwerken, wat spontane reizen vaak in de weg staat. Adviesbureau Henley & Partners schat dat in 2025 meer dan 122.000 Britse zakenreizigers China bezochten; de nieuwe vrijstelling kan dit aantal in 2026 met 30-40 procent laten groeien, vooral in sectoren als financiën, juridische diensten en geavanceerde productie, waar snelle, persoonlijke afspraken cruciaal zijn. Luchtvaartmaatschappijen zoals British Airways en Virgin Atlantic, die momenteel slechts enkele vluchten naar Peking en Shanghai aanbieden, bekijken al hun dienstregelingen om capaciteit toe te voegen vóór de officiële invoering van het beleid (verwacht vóór de zomervakantie, zodra de uitvoeringsregels zijn gepubliceerd).
Ook touroperators verwachten een opleving. Volgens cijfers van de China National Tourism Administration bezochten in 2025 slechts 66.000 Britse toeristen het vasteland, nog geen kwart van het niveau van voor de pandemie. Het schrappen van visumpapierwerk en -kosten zal naar verwachting meerdaagse reizen stimuleren die de keizerlijke bezienswaardigheden van Peking combineren met het winkelparadijs Shanghai en de Terracottakrijgers van Xi’an. Volgens het Ctrip Research Institute kan deze maatregel dit jaar 3 tot 4 miljard yuan (£330-440 miljoen) extra opleveren voor de Chinese horeca- en detailhandel.
In de praktijk moeten Britse reizigers nog steeds bewijs van doorreis of terugreis en hotelreserveringen kunnen tonen. De vrijstelling geldt niet voor betaald werk, langdurige studie of journalistiek, waarvoor nog steeds specifieke vergunningen nodig zijn. Britse diplomaten waarschuwen reizigers om de kanalen van de Chinese ambassade in de gaten te houden voor de exacte ingangsdatum en eventuele seizoensgebonden Covid-gezondheidsverklaringen. Desondanks wordt de beslissing door multinationals gezien als het sterkste signaal tot nu toe dat Peking zich na jaren van pandemiegerelateerde isolatie wil heropenen voor waardevolle bezoekers.
Bron: The Times of India
