จีนอนุญาตให้ชาวอังกฤษเข้าประเทศได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าเป็นเวลา 30 วัน

ในหนึ่งในผลลัพธ์ที่น่าจับตามองที่สุดจากการเยือนปักกิ่งเป็นเวลาสี่วันของนายกรัฐมนตรีสหราชอาณาจักร เซอร์เคียร์ สตาร์เมอร์ จีนได้ตกลงอนุญาตให้ผู้ถือหนังสือเดินทางธรรมดาของสหราชอาณาจักรสามารถเข้าประเทศจีนได้โดยไม่ต้องขอวีซ่าสำหรับการพำนักไม่เกิน 30 วัน

แม้ว่าปักกิ่งจะขยายโครงการยกเว้นวีซ่าแบบฝ่ายเดียวไปยังมากกว่า 50 ประเทศตั้งแต่ปลายปี 2023 แต่สหราชอาณาจักรก็ยังไม่ถูกบรรจุอยู่ในรายชื่อนั้น เนื่องจากความตึงเครียดทางทวิภาคีเกี่ยวกับฮ่องกง การคว่ำบาตรด้านสิทธิมนุษยชน และการควบคุมการส่งออกเทคโนโลยี การพบปะกันโดยตรงระหว่างสตาร์เมอร์กับประธานาธิบดีสี จิ้นผิง และนายกรัฐมนตรีหลี่ เฉียง ดูเหมือนจะทำลายอุปสรรคนี้ได้ ตามเจ้าหน้าที่จีน ข้อตกลงนี้เป็นฝ่ายเดียว: นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษไม่จำเป็นต้องให้สิทธิ์วีซ่าฟรีแก่ผู้มาเยือนชาวจีน ทำให้สหราชอาณาจักรเป็นเพียงประเทศที่สองในกลุ่ม G7 (หลังจากฝรั่งเศส) ที่ได้รับสิทธิพิเศษนี้



สำหรับนักธุรกิจ นโยบายนี้ช่วยขจัดอุปสรรคสำคัญ วีซ่าธุรกิจระยะสั้นของจีนมักมีค่าใช้จ่ายประมาณ 151 ปอนด์ ต้องใช้ข้อมูลชีวมิติ และอาจใช้เวลาประมวลผลนานกว่าหนึ่งสัปดาห์ ซึ่งทำให้ผู้บริหารหลายคนลังเลที่จะเดินทางแบบฉุกเฉิน บริษัทที่ปรึกษา Henley & Partners ประเมินว่าในปี 2025 มีนักธุรกิจชาวอังกฤษกว่า 122,000 คนเดินทางไปจีน การยกเว้นวีซ่านี้อาจเพิ่มจำนวนขึ้นอีก 30-40% ในปี 2026 โดยเฉพาะในภาคการเงิน บริการทางกฎหมาย และการผลิตขั้นสูงที่ต้องการการเจรจาต่อหน้าอย่างรวดเร็ว สายการบินอย่าง British Airways และ Virgin Atlantic ซึ่งปัจจุบันมีเที่ยวบินเพียงไม่กี่เที่ยวไปยังปักกิ่งและเซี่ยงไฮ้ กำลังพิจารณาปรับตารางบินเพื่อเพิ่มความจุก่อนการเปิดใช้นโยบายอย่างเป็นทางการ (คาดว่าจะเกิดขึ้นก่อนฤดูท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนหลังจากมีการประกาศกฎระเบียบ)

ผู้ประกอบการท่องเที่ยวก็คาดหวังการฟื้นตัวเช่นกัน ข้อมูลจากสำนักงานการท่องเที่ยวแห่งชาติจีนแสดงให้เห็นว่าในปี 2025 มีนักท่องเที่ยวชาวอังกฤษเพียง 66,000 คนที่เดินทางเข้าประเทศจีน ซึ่งเป็นเพียงหนึ่งในสี่ของระดับก่อนเกิดโรคระบาด การยกเว้นการทำเอกสารและค่าธรรมเนียมวีซ่าคาดว่าจะช่วยฟื้นฟูเส้นทางท่องเที่ยวหลายเมืองที่รวมสถานที่สำคัญของปักกิ่งกับแหล่งช้อปปิ้งในเซี่ยงไฮ้และทหารดินเผาในซีอาน การเคลื่อนไหวนี้อาจช่วยเพิ่มรายได้ 3-4 พันล้านหยวน (ประมาณ 330-440 ล้านปอนด์) ให้กับภาคการบริการและค้าปลีกของจีนในปีนี้ ตามรายงานของสถาบันวิจัย Ctrip

ในทางปฏิบัติ นักท่องเที่ยวชาวอังกฤษยังคงต้องแสดงหลักฐานการเดินทางต่อไปหรือการจองที่พัก และการยกเว้นนี้ไม่ครอบคลุมถึงการทำงานที่ได้รับค่าตอบแทน การศึกษาระยะยาว หรือการทำงานสื่อสารมวลชน ซึ่งยังคงต้องขออนุญาตเฉพาะ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหราชอาณาจักรเตือนให้นักเดินทางติดตามช่องทางของสถานทูตจีนเพื่อทราบวันเริ่มต้นที่แน่นอนและประกาศสุขภาพโควิดที่อาจถูกนำกลับมาใช้ในบางฤดูกาล อย่างไรก็ตาม การตัดสินใจนี้ได้รับการยกย่องจากบริษัทข้ามชาติว่าเป็นสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดว่าปักกิ่งต้องการเปิดรับนักท่องเที่ยวที่มีมูลค่าสูงอีกครั้งหลังจากหลายปีของการแยกตัวจากโรคระบาด