영국 총리 키어 스타머 경의 4일간 베이징 방문에서 가장 주목받는 성과 중 하나로, 중국이 일반 영국 여권 소지자에게 최대 30일간 무비자 입국을 허용하기로 합의했다.
중국은 2023년 말부터 50개국 이상을 대상으로 일방적인 무비자 입국 프로그램을 확대해왔지만, 홍콩 문제, 인권 제재, 기술 수출 통제 등 양국 간 긴장으로 인해 영국은 제외되어 있었다. 스타머 총리가 시진핑 주석과 리창 총리와의 대면 회담을 통해 이 난관을 돌파한 것으로 보인다. 중국 당국에 따르면 이번 조치는 일방적이며, 영국은 중국 방문객에게 무비자 입국을 허용할 의무가 없어, 프랑스에 이어 G7 국가 중 두 번째로 이 혜택을 받게 된다.
![중국, 영국 시민에 30일 무비자 입국 허용]()
비즈니스 여행자에게는 큰 부담이 해소된다. 단기 중국 비즈니스 비자는 보통 151파운드 정도 비용이 들고, 생체 정보 제출과 일주일 이상의 처리 기간이 필요해 즉흥적인 출장에 제약이 많았다. 컨설팅 업체 헨리 앤 파트너스는 2025년 영국 비즈니스 여행자가 12만 2천 명 이상 중국을 방문했으며, 이번 무비자 조치로 2026년에는 30~40% 증가할 것으로 예상한다. 특히 금융, 법률 서비스, 첨단 제조업 등 신속한 대면 거래가 중요한 분야에서 효과가 클 전망이다. 현재 베이징과 상하이로 소수 항공편만 운항 중인 브리티시 에어웨이즈와 버진 애틀랜틱은 정책 시행 전(여름 관광 성수기 전, 시행 규정 공포 후) 운항 편수를 늘리는 방안을 검토 중이다.
관광업계도 반등을 기대하고 있다. 중국 국가관광국 자료에 따르면 2025년 영국인 관광객은 6만 6천 명에 불과해 팬데믹 이전의 4분의 1 수준에 머물렀다. 비자 신청 절차와 비용이 사라지면 베이징의 황궁, 상하이의 쇼핑, 시안의 병마용 등 다도시 여행이 활성화될 것으로 보인다. 씨트립 연구소는 이번 조치가 올해 중국의 숙박 및 소매업에 30억~40억 위안(약 3억 3천만~4억 4천만 파운드)의 추가 수익을 가져올 것으로 전망한다.
실제로 영국 여행객은 여전히 귀국 또는 다음 목적지로의 여행 증명서와 숙박 예약 확인서를 지참해야 하며, 무비자 입국은 유급 취업, 장기 유학, 언론 활동 등 특정 허가가 필요한 경우에는 적용되지 않는다. 영국 외무부는 여행객들에게 중국 대사관 채널을 통해 정확한 시행일과 계절별로 재도입될 수 있는 코로나 관련 건강 신고 사항을 확인할 것을 당부하고 있다. 그럼에도 이번 결정은 다국적 기업들 사이에서 팬데믹으로 인한 고립 이후 중국이 고부가가치 방문객을 다시 맞이하려는 가장 강력한 신호로 평가받고 있다.
중국은 2023년 말부터 50개국 이상을 대상으로 일방적인 무비자 입국 프로그램을 확대해왔지만, 홍콩 문제, 인권 제재, 기술 수출 통제 등 양국 간 긴장으로 인해 영국은 제외되어 있었다. 스타머 총리가 시진핑 주석과 리창 총리와의 대면 회담을 통해 이 난관을 돌파한 것으로 보인다. 중국 당국에 따르면 이번 조치는 일방적이며, 영국은 중국 방문객에게 무비자 입국을 허용할 의무가 없어, 프랑스에 이어 G7 국가 중 두 번째로 이 혜택을 받게 된다.
비즈니스 여행자에게는 큰 부담이 해소된다. 단기 중국 비즈니스 비자는 보통 151파운드 정도 비용이 들고, 생체 정보 제출과 일주일 이상의 처리 기간이 필요해 즉흥적인 출장에 제약이 많았다. 컨설팅 업체 헨리 앤 파트너스는 2025년 영국 비즈니스 여행자가 12만 2천 명 이상 중국을 방문했으며, 이번 무비자 조치로 2026년에는 30~40% 증가할 것으로 예상한다. 특히 금융, 법률 서비스, 첨단 제조업 등 신속한 대면 거래가 중요한 분야에서 효과가 클 전망이다. 현재 베이징과 상하이로 소수 항공편만 운항 중인 브리티시 에어웨이즈와 버진 애틀랜틱은 정책 시행 전(여름 관광 성수기 전, 시행 규정 공포 후) 운항 편수를 늘리는 방안을 검토 중이다.
관광업계도 반등을 기대하고 있다. 중국 국가관광국 자료에 따르면 2025년 영국인 관광객은 6만 6천 명에 불과해 팬데믹 이전의 4분의 1 수준에 머물렀다. 비자 신청 절차와 비용이 사라지면 베이징의 황궁, 상하이의 쇼핑, 시안의 병마용 등 다도시 여행이 활성화될 것으로 보인다. 씨트립 연구소는 이번 조치가 올해 중국의 숙박 및 소매업에 30억~40억 위안(약 3억 3천만~4억 4천만 파운드)의 추가 수익을 가져올 것으로 전망한다.
실제로 영국 여행객은 여전히 귀국 또는 다음 목적지로의 여행 증명서와 숙박 예약 확인서를 지참해야 하며, 무비자 입국은 유급 취업, 장기 유학, 언론 활동 등 특정 허가가 필요한 경우에는 적용되지 않는다. 영국 외무부는 여행객들에게 중국 대사관 채널을 통해 정확한 시행일과 계절별로 재도입될 수 있는 코로나 관련 건강 신고 사항을 확인할 것을 당부하고 있다. 그럼에도 이번 결정은 다국적 기업들 사이에서 팬데믹으로 인한 고립 이후 중국이 고부가가치 방문객을 다시 맞이하려는 가장 강력한 신호로 평가받고 있다.
