VK breidt BN(O)-visum uit naar volwassen kinderen van houders van Hongkong-status

De Britse regering heeft de eerste grote uitbreiding aangekondigd van het British National (Overseas)-visum, ook wel BN(O)-visum genoemd, sinds de invoering ervan begin 2021 als reactie op de invoering van de nationale veiligheidswet in Hongkong door Peking. Met onmiddellijke ingang mogen nu ook personen die op of vóór 30 juni 1997 zijn geboren en een ouder hebben met BN(O)-status, zelfstandig een vijfjarig visum aanvragen, zelfs als zij financieel niet meer afhankelijk zijn van die ouder. Hun echtgenoten, partners en kinderen onder de 18 jaar kunnen in dezelfde aanvraag worden meegenomen.

Minister van Binnenlandse Zaken Aisha Rahman noemde deze stap een “onbedoelde leemte in de geschiktheidscriteria” die duizenden Hongkongers in hun late twintig- en dertiger jaren zonder eenvoudige mogelijkheid liet om zich bij familieleden in Groot-Brittannië te voegen. Het Home Office schat dat ongeveer 26.000 extra mensen – veelal professionals in de middenfase van hun carrière – de komende vijf jaar naar het VK kunnen verhuizen, wat volgens het ministerie van Financiën een “netto fiscale winst” van £2,6 miljard oplevert via belastingen en consumentenuitgaven.



De aankondiging volgt enkele uren nadat media in Hongkong berichtten over een gevangenisstraf van 20 jaar voor de pro-democratische uitgever Jimmy Lai onder de veiligheidswet. Hoewel ministers een directe link ontkenden, zei minister van Buitenlandse Zaken Richard Porter in het parlement dat de timing “aantoont dat we klaarstaan om proportioneel en praktisch te reageren wanneer de rechten en vrijheden van Hongkongers verder worden ingeperkt.”

De aandacht richt zich nu ook op een aparte consultatie van het Home Office waarin wordt voorgesteld de eisen voor Engelse taalvaardigheid en het gezinsinkomen voor permanente vestiging (onbeperkt verblijf) onder de BN(O)-regeling te verhogen. Belangenorganisaties zoals Hong Kong Watch waarschuwen dat terugwerkende kracht lagere inkomensgezinnen die al zijn verhuisd, kan uitsluiten. Ministers hebben aangegeven dat de definitieve regels pas later dit jaar worden vastgesteld en dat “overgangsmaatregelen” worden overwogen.

Voor werkgevers kan de uitbreiding van de BN(O)-stroom de tekorten aan talent in sectoren als fintech, life sciences en verpleegkunde verlichten. BN(O)-visumhouders hebben onbeperkte werkrechten en worden als ‘nederzetters’ beschouwd zodra ze permanent verblijf verkrijgen, wat deze route aantrekkelijk maakt voor bedrijven die de bureaucratie en kosten van standaard werkvergunningen willen vermijden. Immigratieadviseurs waarschuwen echter dat de vraag naar betaalbare huisvesting en schoolplaatsen in expatcentra zoals Manchester, Birmingham en Bristol al toeneemt, en dat vroege verhuizers hun plannen ruim van tevoren moeten maken.