UK meluaskan visa BN(O) kepada anak dewasa pemegang status Hong Kong

Kerajaan British telah mengumumkan pengembangan besar pertama bagi visa British National (Overseas) – atau BN(O) – sejak laluan ini diwujudkan pada awal 2021 sebagai tindak balas kepada penguatkuasaan undang-undang keselamatan nasional oleh Beijing ke atas Hong Kong. Berkuat kuasa serta-merta, sesiapa yang dilahirkan pada atau sebelum 30 Jun 1997 kepada ibu bapa yang memegang status BN(O) dibenarkan memohon visa lima tahun ini secara sendiri, walaupun mereka tidak lagi bergantung secara kewangan kepada ibu bapa tersebut. Pasangan atau rakan kongsi serta anak-anak di bawah umur 18 tahun boleh dimasukkan dalam permohonan yang sama.

Menteri Dalam Negeri, Aisha Rahman, berkata langkah ini “menutup jurang kelayakan yang tidak disengajakan” yang telah meninggalkan ribuan penduduk Hong Kong dalam lingkungan usia 20-an dan 30-an tanpa jalan mudah untuk menyertai ahli keluarga yang sudah menetap di Britain. Pejabat Dalam Negeri menganggarkan kira-kira 26,000 orang tambahan – kebanyakannya profesional pertengahan kerjaya – boleh berpindah ke UK dalam tempoh lima tahun akan datang, menjana apa yang disebut oleh Kementerian Kewangan sebagai “manfaat fiskal bersih” sebanyak £2.6 bilion melalui cukai dan perbelanjaan pengguna.



Pengumuman ini dibuat beberapa jam selepas media di Hong Kong melaporkan hukuman penjara 20 tahun ke atas penerbit pro-demokrasi, Jimmy Lai, di bawah undang-undang keselamatan tersebut. Walaupun menteri menafikan kaitan langsung, Setiausaha Luar, Richard Porter, memberitahu Parlimen bahawa masa pengumuman ini “menunjukkan kesediaan kami untuk bertindak secara seimbang dan praktikal apabila hak dan kebebasan penduduk Hong Kong terus terhakis.”

Perhatian kini beralih kepada perundingan berasingan oleh Pejabat Dalam Negeri yang mencadangkan peningkatan syarat bahasa Inggeris dan ambang pendapatan isi rumah untuk penetapan tetap (indefinite leave to remain) di bawah laluan BN(O). Kumpulan advokasi seperti Hong Kong Watch memberi amaran bahawa perubahan retroaktif boleh menyukarkan keluarga berpendapatan rendah yang sudah berpindah. Menteri telah memberi isyarat bahawa peraturan akhir tidak akan diputuskan sehingga akhir tahun ini, dan “perlindungan peralihan” sedang dipertimbangkan.

Bagi majikan, pengembangan laluan BN(O) mungkin dapat mengurangkan kekurangan bakat dalam sektor seperti fintech, sains hayat dan kejururawatan. Pemegang visa BN(O) mempunyai hak bekerja tanpa had dan dianggap sebagai ‘pekerja tetap’ setelah memperoleh kediaman tetap, menjadikan laluan ini menarik bagi syarikat yang ingin mengelakkan birokrasi dan kos penajaan pekerja mahir biasa. Namun, penasihat imigresen memberi amaran bahawa permintaan untuk perumahan mampu milik dan tempat sekolah di pusat ekspatriat seperti Manchester, Birmingham dan Bristol sudah meningkat, dan mereka yang ingin berpindah awal harus merancang perpindahan dengan teliti.