Massale vluchtannuleringen treffen Belgische reizigers nu luchtvaartmaatschappijen routes naar het Midden-Oosten schrappen

De Belgische reisbranche werd op 28 februari geconfronteerd met het ergste scenario: een kettingreactie van luchtruimsluitingen in het Midden-Oosten, waardoor de meeste langeafstandsvluchten plotseling werden geannuleerd of omgeleid. Volgens het vakblad TravMagazine schrapten Emirates, Qatar Airways, Etihad, KLM, Lufthansa en Turkish Airlines hun weekendvluchten die dagelijks honderden Belgen verbinden met Afrika, Azië en Australië. Op de vertrekborden van Brussels Airport stonden zowel de vluchten van Emirates naar Dubai als die van Qatar Airways naar Doha volledig geannuleerd. Lufthansa schrapte de routes naar Dubai, Beiroet en Muscat; KLM zette preventief de Amsterdam–Riyad-tagvlucht on hold. De luchtvaartmaatschappijen wijzen op veiligheidsregels voor bemanning en verzekeringsvoorwaarden die automatisch ingaan zodra overvluchtvergunningen worden ingetrokken.

Waarom is dit belangrijk voor België? Hoewel weinig Golfmaatschappijen rechtstreeks Brussel bedienen, zijn ze cruciaal voor aansluitend verkeer. Belgische vakantiegangers naar Thailand via Dubai, zakenmensen die via Doha naar India reizen en NGO-medewerkers op doorreis naar Oost-Afrika zijn allemaal afhankelijk van deze hubs. Nu het Golfgebied ontoegankelijk is, worden routes omgeleid via Centraal-Azië of Zuid-Europa, wat de reistijd met tot wel vijf uur verlengt en de al krappe zakelijke reiskosten verder opjaagt.



Reisorganisaties (TMC’s) besteedden zaterdag aan het herboeken van passagiers op de schaarse alternatieve stoelen. Sommige bedrijven voeren een tijdelijke stop in voor niet-essentiële reizen via de Midden-Oosterse corridor. Ook verladers van waardevolle farmaceutische producten uit de Belgische life sciences-sector ondervinden problemen door het wegvallen van vrachtcapaciteit in het vrachtruim.

Belgische mobiliteitsteams adviseren medewerkers die in het Golfgebied zijn gestationeerd om voorlopig te blijven totdat de vluchtschema’s weer stabiel zijn. Immigratieadviseurs waarschuwen dat het overschrijden van visumtermijnen door onvrijwillige verlenging van reizen een probleem kan worden en raden aan vroegtijdig contact op te nemen met lokale autoriteiten.

Analisten verwachten een geleidelijk herstel zodra de waarschuwingen voor conflictgebieden worden opgeheven, maar waarschuwen dat de verzekeringspremies voor overvluchten waarschijnlijk zullen stijgen, waardoor de tarieven hoog blijven tot ver in het tweede kwartaal.