Chinese luchtvaartmaatschappijen bieden gratis omboekingen aan vanwege sluitingen van het luchtruim boven de Golf, die routes tussen het vasteland en het Midden-Oosten verstoren

De oplopende spanningen in de Golfregio dwongen deze week de hubs in Dubai, Abu Dhabi en Riyad tijdelijk te sluiten, wat wereldwijd voor verstoringen zorgde en honderden vluchten met China als bestemming of vertrekpunt ontregelde. Volgens gegevens van VariFlight werden van de 808 geplande vluchten tussen het Chinese vasteland en het Midden-Oosten op 2 en 3 maart meer dan 25 procent geannuleerd of omgeleid. Grote Chinese luchtvaartmaatschappijen reageerden snel. Air China, China Eastern, China Southern, Hainan Airlines en Xiamen Airlines publiceerden op 3 maart rond het middaguur vrijwel identieke coulancebeleid: passagiers die tussen 3 en 10 maart via de getroffen hubs reizen, mogen hun reisdata of bestemming één keer kosteloos wijzigen of kunnen volledige restitutie krijgen voor ongebruikte tickets. Daarnaast zijn de kosten voor het omboeken van aansluitende vluchten naar Europa via Dubai of Doha versoepeld. Online reisbureaus als Trip.com, Qunar en Tongcheng openden 24-uurs noodbalies en beloofden hotelannuleringskosten met leveranciers te delen, zodat klanten niet de dupe worden. De in Beijing gevestigde touroperator Utour stuurde medewerkers naar Dubai en Muscat om ter plaatse de organisatie te coördineren en Chinese reisgroepen bij elkaar te houden totdat commerciële vluchten hervat worden. Luchtverkeersanalisten waarschuwen dat bij aanhoudende sluitingen luchtvaartmaatschappijen hogere brandstofkosten krijgen en complexere omleidingen via Turkse of Centraal-Aziatische routes moeten maken, wat de reistijd naar Europa met 60 tot 90 minuten verlengt. Zakenreisadviseurs raden klanten aan om alternatieve toegangspoorten op het vasteland te overwegen, zoals Beijing Daxing, Shanghai Pudong en Guangzhou Baiyun, die nog capaciteit hebben voor langeafstandsvluchten en buiten het conflictgebied liggen. Ondanks de onrust meldt de Chinese burgerluchtvaartautoriteit (CAAC) dat veiligheidsinspectieteams nauw contact houden met de Golfregio-regulatoren en real-time NOTAM-updates zullen uitgeven. Reizigers wordt aangeraden de websites van luchtvaartmaatschappijen te raadplegen voordat ze naar de luchthaven gaan.