Gulf-sluiting drijft Azië-Europa vliegtarieven boven 2.600 dollar; reizigers kiezen voor hubs in Beijing en Shanghai

Met Dubai, Doha en Abu Dhabi praktisch uitgeschakeld, is de capaciteit voor rechtstreekse vluchten van Azië naar Europa in één klap met 40 procent gedaald. Volgens het tariefvolgplatform Air Traveler Club zijn de prijzen voor een enkele economy-ticket van Bangkok of Hongkong naar Londen gestegen van minder dan 1.000 dollar tot wel 2.700 dollar voor reizen tussen 3 en 10 maart. Voor Beijing-Londen is er alleen nog businessclass beschikbaar, met tarieven rond de 50.000 yuan (7.300 dollar). De prijsstijging wordt versterkt door het al lang bestaande verbod op Russische overvluchten voor veel Europese luchtvaartmaatschappijen, waardoor zij al om moeten vliegen via noordelijke of zuidelijke routes. Nu de zuidelijke Golfroute wegvalt, blijven er weinig alternatieven over: Istanbul, Singapore en steeds vaker Beijing en Shanghai. Chinese luchtvaartmaatschappijen spelen hierop in. Air China en China Eastern hebben op 4 maart extra vluchten toegevoegd en overwegen later deze maand grotere toestellen in te zetten. Reisbureaus in Australië en Zuidoost-Azië melden dat klanten snel verbindingen via het Chinese vasteland boeken, zelfs als de totale reistijd meer dan 20 uur bedraagt. Uit de ervaring tijdens de Irakoorlog in 2003 blijkt dat de tarieven twee weken na heropening van het luchtruim weer kunnen dalen, maar het tekort aan vliegtuigen na de pandemie kan de druk langer aanhouden. Mobiliteitsmanagers adviseren reizigers die kunnen wachten om te vertrekken na 18 maart, wanneer extra capaciteit wordt verwacht. Voor bedrijven met dringende reisbehoeften kan het boeken van losse tickets via Beijing of Shanghai, waarbij gebruik wordt gemaakt van de 144-uurs visumvrije transit in China, de beste combinatie bieden van beschikbaarheid en betaalbaarheid.