Uren nadat regionale luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar de Golfregio begonnen te annuleren, deden inwoners van Hongkong die voor zaken of vakantie in de Verenigde Arabische Emiraten en buurlanden waren vastzitten, via sociale media een dringende oproep om hulp. Volgens cijfers van de Immigratiedienst, gepubliceerd op 3 maart, verbleven minstens 585 houders van een Hongkong-paspoort nog in Dubai, Abu Dhabi, Muscat en Manama, nadat talrijke uitgaande vluchten waren geannuleerd vanwege de tijdelijke sluiting van delen van het Iraanse luchtruim na de Amerikaans-Israëlische aanval. Reizigers vertelden aan de South China Morning Post dat ze telefonisch geen contact konden krijgen met het Chinese consulaat in Dubai en in plaats daarvan werden doorverwezen om hun gegevens achter te laten bij de Immigratiedienst van Hongkong via de "1868" hotline en website. Sommigen overwegen een rit van 1.600 km over land naar Doha – momenteel het belangrijkste evacuatiecentrum – om speciale chartervluchten te nemen die door Europese maatschappijen worden georganiseerd. Anderen gaven aan dat de Emiratische autoriteiten hadden aangeboden de kosten voor hotel en maaltijden te dekken, maar dat ze een formele schriftelijke bevestiging nodig hadden voor verzekeringsclaims. Deze situatie heeft de discussie over de consulaire capaciteit van Hongkong opnieuw doen oplaaien. In tegenstelling tot soevereine staten is de HKSAR afhankelijk van Chinese ambassades voor buitenlandse vertegenwoordiging, terwijl de Immigratiedienst een kleine hulpeenheid voor Hongkong-inwoners in Wan Chai onderhoudt. Tijdens de crisis tussen Rusland en Oekraïne in 2022 leidde vertraging bij het charteren van evacuatievluchten ertoe dat de Auditcommissie aanbevelingen deed voor grotere noodfondsen en vooraf afgesloten commerciële contracten om bewoners snel te kunnen evacueren. Mobiliteitsprofessionals met personeel op langdurige opdrachten in de Golfregio wordt aangeraden hun noodcommunicatieplannen te herzien, te controleren of werknemers zich hebben geregistreerd bij het online "Outbound Travel Information Reminder"-systeem en te verifiëren of de verzekeringen van reizigers dekking bieden bij conflicten (sommige polissen sluiten oorlogsrisico’s uit). Bedrijven kunnen reizigers ook informeren over alternatieve consulaire contactpunten – zoals crisishotlines van partnerbedrijven – voor het geval directe lijnen naar diplomatieke missies overbelast zijn. Vooralsnog laten immigratiefunctionarissen weten dat zij contact onderhouden met luchtvaartmaatschappijen om stoelen te reserveren op eventuele hulpvluchten via Doha, Istanbul of Athene. Reizigers wordt aangeraden hun paspoorten, extra medicatie en papieren reisdocumenten binnen handbereik te houden voor het geval er op korte termijn gereisd moet worden.
Bron: South China Morning Post
