Hongkong dringt bij buitenlandse regeringen aan op afschaffing van ‘discriminerende’ vluchtbeperkingen uit de coronatijd

Kevin Yeung, secretaris voor Cultuur, Sport en Toerisme van Hongkong, vertelde op 8 april aan wetgevers dat de Speciale Administratieve Regio (SAR) bij een aantal markten – waaronder Japan, Zuid-Korea en de Verenigde Staten – lobbyt om de pandemiegerelateerde beperkingen op te heffen die nog steeds gelden voor vluchten vanuit het vasteland van China, Hongkong en Macao. Deze regels variëren van route-specifieke frequentiebeperkingen tot verplichte PCR-tests voor vertrek, maatregelen die de Hongkongse overheid nu bestempelt als “discriminerend en achterhaald”. Yeung gaf aan dat ambtenaren bijgewerkte epidemiologische gegevens aan buitenlandse toezichthouders verstrekken om aan te tonen dat het infectiecijfer in Hongkong sinds de heropening van de grenzen in januari 2025 dicht bij het historisch laagste niveau is gebleven. De Toerismecommissie stelt ook een evenementenagenda voor maart op, gericht op het aantrekken van langeafstandstoeristen en het overtuigen van partnerregeringen dat het veilig is om het normale verkeer te hervatten.



Branchevertegenwoordigers verwelkomden deze hernieuwde diplomatieke inspanning. Het aantal binnenkomende reizigers in 2021 bedroeg slechts 660.000 – minder dan één procent van het piekjaar 2018 – waardoor zakelijke hotels en MICE-locaties onder de kostendekkingsgrens opereerden. Reismanagementbedrijven geven aan dat de aanhoudende beperkingen het plannen van reisschema’s voor multinationale medewerkers die via Hongkong reizen bemoeilijken, waardoor omwegen via Singapore of Taipei noodzakelijk zijn.

Als de lobby succesvol is, verwachten luchtvaartmaatschappijen hun plannen voor grotere toestellen op routes naar Los Angeles, Seoul-Incheon en Tokyo-Narita te kunnen hervatten in de noordelijke zomerdienstregeling. Werkgevers doen er goed aan de updates van vluchtschema’s nauwlettend te volgen; zodra de beperkingen verdwijnen, zal het aantal beschikbare stoelen waarschijnlijk snel afnemen door een samenvallen van opgebouwde vrijetijdsvraag en uitgestelde zakenreizen. Bedrijven met hun hoofdkantoor in de Azië-Pacific regio in Hongkong kunnen ook hun mobiliteitsbeleid herzien, dat momenteel medewerkers via Bangkok of Kuala Lumpur laat reizen om papierwerk voor tests te vermijden, aangezien zulke omwegen straks overbodig worden en juist extra kosten met zich meebrengen zodra de gelijkheid in regels is hersteld.