홍콩 문화체육관광부 장관 케빈 영은 4월 8일 입법회 의원들에게 홍콩 특별행정구(SAR)가 일본, 한국, 미국 등 일부 시장을 대상으로 중국 본토, 홍콩, 마카오에서 출발하는 항공편에만 적용되는 팬데믹 시기 제한 조치를 해제하도록 로비를 벌이고 있다고 밝혔다. 이 제한 조치는 노선별 운항 횟수 제한부터 출발 전 PCR 검사 의무까지 다양하며, 홍콩 정부는 이를 이제 ‘차별적이고 시대에 뒤떨어진 조치’로 규정하고 있다. 영 장관은 국경이 2025년 1월 재개된 이후 홍콩의 감염률이 역사적 최저 수준에 머물고 있음을 입증하기 위해 최신 역학 데이터를 해외 규제 당국에 제공하고 있다고 전했다. 관광청은 장거리 방문객 유치를 목표로 3월 행사 일정을 준비 중이며, 파트너 국가들이 정상적인 교통 흐름이 안전하게 재개될 수 있음을 확신하도록 설득하고 있다. 업계 관계자들은 이번 외교적 노력 재개를 환영했다. 2021년 홍콩을 찾은 방문객 수는 66만 명에 불과해 2018년 최고치의 1%도 안 되는 수준으로, 기업용 호텔과 MICE(회의·포상관광·컨벤션·전시) 시설들이 손익분기점 이하로 운영되고 있다. 여행사들은 여전히 남아 있는 제한 조치가 다국적 직원들의 홍콩 경유 일정 계획을 복잡하게 만들어 싱가포르나 타이페이 경유를 강요하고 있다고 지적했다. 로비가 성공하면 항공사들은 북반구 여름 시즌 시간표에 맞춰 로스앤젤레스, 서울 인천, 도쿄 나리타 노선의 대형기 투입 계획을 복원할 것으로 기대하고 있다. 고용주들은 항공사 일정 업데이트를 면밀히 주시해야 하며, 제한이 사라지면 억눌렸던 레저 수요와 연기된 비즈니스 여행이 겹치면서 좌석 공급이 빠르게 부족해질 가능성이 크다. 홍콩에 아시아태평양 본사를 둔 기업들은 현재 직원들을 방콕이나 쿠알라룸푸르를 경유시키며 검사 서류를 회피하는 이동 정책을 재검토할 필요가 있다. 이러한 우회 조치는 제한이 해제되고 상황이 정상화되면 의미가 없어지고 오히려 비용만 증가할 수 있기 때문이다.
출처: Hong Kong News
