Universiteiten waarschuwen voor ‘verkeerslicht’-complianceregime nu strengere controles op Britse studentenvisa ingaan

Leiders in het hoger onderwijs in het Verenigd Koninkrijk luiden de noodklok over een scherpe daling van het aantal internationale inschrijvingen en de aanstaande invoering van een nieuw nalevingssysteem van het Home Office, dat volgens hen het aantal studenten verder onder druk kan zetten. Uit een enquête van de British Universities International Liaison Association (BUILA) van 19 april blijkt dat 70 procent van de universiteiten in januari 2026 minder aanmeldingen voor postdoctorale opleidingen registreerde dan in januari 2025, met een totale daling van 31 procent in internationale instroom ten opzichte van het voorgaande jaar. Deze cijfers weerspiegelen de cumulatieve impact van strengere financiële controles, hogere visumkosten, de verkorting van de Graduate Route naar twee jaar en een strengere weigeringstrategie van UK Visas & Immigration (UKVI).

Vice-kanseliers maken zich vooral zorgen over het ‘RAG’-verkeerslichtsysteem voor sponsorbewaking dat op 1 juni van kracht wordt. Instellingen worden beoordeeld met groen, oranje of rood op basis van drie criteria: het percentage visumweigeringen (doel < 4%), daadwerkelijke inschrijvingen versus uitgegeven CAS-verklaringen, en het percentage studenten dat hun opleiding afrondt. Een oranje beoordeling kan leiden tot directe beperkingen op het aantal toegekende Confirmation of Acceptance for Studies (CAS), terwijl een rode beoordeling kan resulteren in volledige schorsing van de licentie. De helft van de 86 ondervraagde instellingen verwacht deze zomer op minstens één criterium oranje of slechter te scoren, ondanks strengere geloofwaardigheidsinterviews en aangescherpte aanbetalingsregels.



De aanwerving uit Zuid-Azië is het hardst getroffen: 82 procent van de universiteiten meldt een dramatische daling van het aantal aanmeldingen uit Pakistan, met sommige die een terugval van 75 procent of meer zien. Ook India en Bangladesh, traditioneel de grootste en snelst groeiende herkomstmarkten voor het VK, laten vergelijkbare dalingen zien. Financieel directeuren van universiteiten waarschuwen dat de onvoorspelbare inschrijvingen de budgetten onder druk zetten, die al belast zijn door bevroren collegegelden voor binnenlandse studenten en inflatie. Het collegegeld van internationale studenten vertegenwoordigt nu meer dan 23 procent van de totale inkomsten van de sector; een tekort van 10 procent betekent een verlies van ongeveer 2 miljard pond.

Verschillende instellingen die na 1992 zijn opgericht, hebben een aanwervingsstop ingesteld of kapitaalprojecten gepauzeerd. Sectoranalisten achten fusies of sluitingen niet uitgesloten als deze trends zich voortzetten tot de instroom van september 2026. BUILA-voorzitter Andrew Bird riep ministers op het beleid te herzien. “Universiteiten steunen een robuust visumsysteem, maar voortdurende regelwijzigingen en strenge verkeerslichtsancties kunnen de wereldwijde reputatie van het VK schaden, juist nu concurrenten als Australië en Canada hun regels versoepelen,” aldus Bird. De vereniging wil dat UKVI real-time gegevens over visumweigeringen deelt en een ‘verbeteringsperiode’ biedt voordat sancties worden opgelegd.

Intussen richten toelatingsteams zich op markten met minder risico, zoals Vietnam, Indonesië en delen van Latijns-Amerika, en breiden ze samenwerkingen in transnationaal onderwijs uit om de onvoorspelbaarheid op de thuismarkt te compenseren.