Overgangsvisumvrijstelling voor reizigers uit Nicaragua en Sint Lucia vervalt — bezoekvisa nu verplicht

Vanaf 17 april 2026 moeten burgers van Nicaragua en St. Lucia in het bezit zijn van een Brits bezoekvisum of een Direct Airside Transit Visa voordat ze aan boord van vluchten mogen gaan. Hiermee komt een einde aan een zogeheten ‘grace period’ van zes weken, waarin reizigers met boekingen vóór 5 maart konden volstaan met een Elektronische Reisvergunning (ETA). Deze vrijstelling, ingevoerd toen het Home Office beide landen op 5 maart toevoegde aan de lijst van landen waarvoor een bezoekvisum verplicht is, verviel op 16 april om 15:00 BST.

Deze maatregel is bedoeld om het stijgende aantal asielaanvragen uit deze twee Caribische landen terug te dringen. Tussen 2022 en 2025 werden er bijna 1.000 asielaanvragen uit Nicaragua en St. Lucia geregistreerd. Met deze wijziging worden Nicaragua en St. Lucia gelijkgesteld aan de meeste Latijns-Amerikaanse landen, wat betekent dat luchtvaartmaatschappijen bij vertrek een visumcontrole moeten uitvoeren. Bij het niet naleven hiervan riskeren zij boetes onder het Carriers Liability Scheme.



Bedrijven die personeel tussen Londen en Midden-Amerika verplaatsen – vaak via Miami of Panama – moeten extra alert zijn op de juiste documenten bij multi-segment tickets. Nicaraguanen die via het Global Business Mobility-programma naar het VK worden uitgezonden en al een werkvisum hebben, worden niet getroffen. Wel zullen familieleden die op bezoek willen komen te maken krijgen met langere doorlooptijden en een standaard bezoekvisumkosten van £115.

Voor de vrijetijdsmarkt is de directe impact beperkt: in 2024 bezochten ongeveer 8.000 Nicaraguanen en St. Lucianen het VK. Toch geeft deze beslissing aan dat het Home Office snel kan ingrijpen wanneer een stijging van onregelmatige migratie samenhangt met visumvrij reizen. Immigratieadviseurs verwachten dat ook andere kleine landen met snel groeiende asielaanvragen, zoals Belize en Suriname, nauwkeuriger worden gecontroleerd.

Bedrijven wordt aangeraden hun uitnodigingsbriefmodellen te updaten, reisboekers te informeren en ervoor te zorgen dat alle betrokken reizigers hun visumaanvraag online hebben afgerond vóór vertrek. Luchtvaartmaatschappijen moeten hun incheckpersoneel bijscholen en Timatic-profielen updaten om boetes te voorkomen.