EU overweegt Schengen-brede visumverbod voor Russische oorlogsveteranen, België toont steun

Tijdens een bijeenkomst van EU-adviseurs buitenlandse zaken op 24 april stelde een groep lidstaten onder leiding van Estland en Polen voor om Schengenvisa te weigeren aan Russische staatsburgers die in Oekraïne hebben gevochten. Verslagen van Euractiv en Brussels Signal geven aan dat dit voorstel aan kracht wint in aanloop naar de Europese Raad van 27-28 juni, waarbij ook de Belgische minister van Buitenlandse Zaken, Hadja Lahbib, ‘principiële steun’ uitspreekt voor gerichte beperkingen. In tegenstelling tot eerdere opschortingen van visumfaciliteiten, richt het nieuwe plan zich specifiek op personen met gedocumenteerde militaire betrokkenheid, en niet op alle Russische burgers. Volgens conceptopties die in Brussel circuleren, zouden grensbewakers een gedeelde watchlist kunnen raadplegen, samengesteld uit beelden van het slagveld, open bronnen en Oekraïense gerechtelijke dossiers. De juridische basis is artikel 25 (1)(a) van de EU-visumcode, dat weigering toestaat op grond van openbare orde of veiligheid. Belgische diplomaten geven aan dat de steun van het land direct verband houdt met de binnenlandse veiligheidsstrategie: de Federale Politie screent aankomsten al op mogelijke oorlogsmisdaden volgens een circulaire uit 2025. Een instrument op Schengen-niveau zou volgens hen mazen in de wet dichten, waardoor gemarkeerde personen niet meer kunnen ‘shoppen’ voor visa bij soepelere consulaten. Voor corporate mobility-teams is de directe impact beperkt, omdat weinig gedetacheerden tot de doelgroep behoren. Het grotere probleem is de verwerkingstijd: elke extra veiligheidslaag kan leiden tot langere controles voor alle Russische aanvragers, inclusief IT-specialisten die vaak naar de Belgische datacentercorridor worden uitgezonden. Immigratieadvocaten raden daarom aan extra tijd in te calculeren voor werkvergunningaanvragen en cliënten te stimuleren hun visumaanvragen in Moskou in te dienen in plaats van bij consulaten in derde landen die mogelijk met minder middelen werken. Moskou heeft nog niet gereageerd, maar eerdere EU-visummaatregelen leidden tot wederzijdse beperkingen en personeelsbeperkingen bij EU-missies in Rusland – stappen die, als ze worden herhaald, de beschikbaarheid van afspraken verder onder druk zetten. Het Belgische consulaat in Sint-Petersburg werkt al op halve capaciteit na de uitzettingen in 2024.