Visumvrij transitprogramma trekt veel Russische, Vietnamese en Australische toeristen aan

Een televisierapport, verspreid door het in Hongkong gevestigde Bastille Post op 4 mei, belicht hoe China’s visumvrije transitbeleid van 72 en 144 uur overstappers heeft omgezet in toeristen die flink besteden tijdens de meivakantie. Bij Hekou (Yunnan) overschreed het aantal grensoverschrijdende reizen vanuit Vietnam in zes dagen de 100.000, terwijl Russische reizigers massaal door de Hunchun Highway Port in Jilin stroomden nadat het wederzijdse visumvrije akkoord van 30 dagen tussen Moskou en Beijing eerder dit jaar van kracht werd. Ook binnenlandse steden plukken de vruchten. Xi’an Tourism Group meldde dat de verkoop van buitenlandse tickets voor de oude stadsmuur in 2025 met 35 procent steeg, doordat Australische en Zwitserse transitpassagiers ervoor kozen te blijven en de stad te verkennen. Socialmediainfluencers op TikTok en Xiaohongshu versterkten deze trend door live video’s te delen van transitvriendelijke routes, van het proeven van Shaanxi biang-biang noedels tot fietsen over de Ming-dynastie stadsmuren. Het beleid, dat in 2013 voor geselecteerde luchthavens werd geïntroduceerd, geldt nu voor 27 toegangspunten, waaronder populaire cruiseterminals zoals Shanghai Wusongkou. Reizigers uit 55 landen kunnen tot zes dagen visumvrij rondreizen, mits ze een doorreisticket naar een derde land hebben. Lokale hotels en Destination Marketing Organisaties (DMO’s) spelen hierop in met pakketten die luchthavenvervoer, snelle treintickets en QR-code stadspassen combineren om de bestedingen tijdens het korte verblijf te maximaliseren. Voor internationale mobiliteitsteams biedt het programma een laagdrempelige optie voor last-minute bezoeken of klantafspraken die meerdere Aziatische hubs omvatten. Experts waarschuwen echter dat reizigers binnen de toegestane regio’s moeten blijven – bijvoorbeeld Guangdong voor aankomsten in Guangzhou of de Yangtze-rivierdelta voor Shanghai – om boetes en toekomstige toegangsverboden te voorkomen. Bedrijven wordt aangeraden formele opdrachtbrieven uit te geven en te zorgen dat werknemers China op tijd verlaten. Toerisme-economen schatten dat de transitgolf tijdens de meivakantie minstens 2,8 miljard RMB (385 miljoen US dollar) in de lokale economieën pompte, wat het argument versterkt voor verdere uitbreiding van het programma naar secundaire luchthavens zoals Harbin en Urumqi.