Australië, Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea voeren gezamenlijke patrouilles uit om illegale visserij en grensoverschrijdende misdaad aan te pakken

De Australian Border Force (ABF) heeft de samenwerking met haar dichtstbijzijnde noordelijke buren geïntensiveerd door de afgelopen twee weken een reeks gezamenlijke land- en zeecontroles uit te voeren met Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea. Onder de naam Operatie Horizon Watch voerden ABF-schepen, Indonesische surveillancetoestellen en Papoea-Nieuw-Guinese politieboten een vierdaagse patrouille uit over de Torres Strait, Ashmore- en Cartier-eilanden en andere afgelegen wateren waar criminele netwerken al lange tijd profiteren van de beperkte officiële aanwezigheid.

Volgens ABF-assistent-commissaris James Copeman onderschepten de patrouilles vier Indonesische schepen, waarvan er één werd teruggestuurd wegens overtreding van vergunningvoorwaarden en een ander naar de haven werd gesleept na motorpech. Ook stapten agenten aan boord van Papoea-Nieuw-Guinese gemeenschapsboten om informatie uit te wisselen over drug- en wapenroutes die de Straat steeds vaker gebruiken als opstap naar Noord-Australië.

Rear Admiral Brett Sonter, commandant van Maritime Border Command, benadrukte dat de operatie “duidelijk maakt dat Australië en haar regionale partners illegale, niet-geregistreerde en niet-gereguleerde visserij en mensensmokkelnetwerken niet zullen tolereren.”



Voor Australische bedrijven die actief zijn in de mijnbouw of landbouw in Noord-Queensland is deze versterkte aanwezigheid een welkome ontwikkeling. Buitenlandse schepen met een vreemde vlag halen voor miljoenen dollars aan zeevruchten weg en kunnen smokkelwaar aanvoeren die op projectlocaties terechtkomt. De recente patrouilles volgen op Operatie Broadstaff in februari, waarbij tientallen buitenlandse vissers werden opgesloten en schepen op zee werden verbrand.

Consistente handhaving blijft echter een uitdaging, zeker in een zeegrens die op sommige plekken minder dan vier kilometer breed is. Praktisch gezien moeten werkgevers die personeel of materieel via Cairns, Weipa of Horn Island verplaatsen, rekening houden met strengere ABF-controles op kleine vaartuigen en vracht in de komende weken. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden om te controleren of scheepsagenten op de hoogte zijn van de nieuwe meldingsvereisten en om vertragingen in te calculeren bij afgelegen vliegvelden waar gezamenlijke patrouilles ad-hoc controles kunnen uitvoeren.

Bedrijven die Indonesische of Papoea-Nieuw-Guinese werknemers met tijdelijke werkvisa in dienst hebben, moeten ervoor zorgen dat bemanningslijsten en vergunningen exact overeenkomen met de ABF-gegevens om kostbare detenties te voorkomen. Analisten wijzen erop dat de operatie ook past binnen de bredere Pacific-step-up strategie van de federale overheid. Door gezamenlijk te patrouilleren in plaats van alleen op te treden, toont Australië een samenwerkingsmodel dat cruciaal is voor het verkrijgen van steun bij gevoelige kwesties zoals grensoverschrijdende criminaliteit en migratiestromen.

Voor mobiliteitsprofessionals is de belangrijkste conclusie dat de grenscontrole in Noord-Australië wordt aangescherpt – en dat er nu drie overheden zijn die de papieren controleren.