Vluchtelingenorganisaties spannen zaak aan bij Federale Rechtbank: Canada schendt verplichtingen onder Safe Third Country-regeling

Op 18 juni diende een coalitie van vluchtelingenadvocaten en maatschappelijke organisaties een verzoekschrift in bij de Federale Rechtbank, waarin wordt betoogd dat Canada tekortschiet in de bescherming van asielzoekers die onder de Safe Third Country Agreement (STCA) worden teruggestuurd naar de Verenigde Staten. De zaak draait om een Hondurees gezin dat stelt dat Canadese ambtenaren bij een officiële grensovergang hen dwongen te kiezen tussen gezinsopsplitsing of gezamenlijk teruggestuurd worden; zij kozen ervoor samen te blijven en werden vervolgens in de VS vastgehouden en gedeporteerd naar Honduras. De rechtszaak stelt dat Canada verplicht is om de veiligheid van de Verenigde Staten voor individuele asielzoekers opnieuw te beoordelen vóór terugzending, vooral gezien recente beleidswijzigingen in de VS rond gezinsdetentie en versnelde uitzettingen. De eisers vragen om een uitspraak dat Canada individuele risicoanalyses vóór terugzending moet uitvoeren – of op zijn minst zinvolle “veiligheidsinterviews” – in plaats van een algemene terugkeer toe te passen. Vanuit een wereldwijd mobiliteitsperspectief kan deze rechtszaak grensoverschrijdende operaties bemoeilijken voor bedrijven die werknemers met een kwetsbare immigratiestatus tussen beide landen verplaatsen. Mocht de rechtbank aanvullende procedurele waarborgen opleggen, dan kunnen de controletijden bij drukke grensovergangen zoals Windsor-Detroit en Pacific Highway toenemen, wat gevolgen heeft voor just-in-time leveringsketens en zakenreizen. Overheidsjuristen hebben dertig dagen om te reageren. Hoewel Ottawa de STCA verdedigt als hoeksteen van ordelijk asielbeheer, heeft het beloofd de operationele richtlijnen te “herzien” naar aanleiding van de zaak. Bedrijven die regelmatig personeel over de grens sturen, doen er goed aan de zaak te volgen: een uitspraak die delen van de STCA ongeldig verklaart, zou directe operationele gevolgen hebben en mogelijk leiden tot een heronderhandeling van het twintig jaar oude akkoord.