Een koudeperiode in april die fruitteelten in het Mid-Atlantische gebied zwaar trof, bedreigt nu het inkomen van honderden seizoensarbeiders met een H-2A-visum, waarschuwde de West-Virginia landbouwcommissaris Kent Leonhardt op 22 juni. In een interview met de lokale nieuwszender RealWV zei Leonhardt dat de staat de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, heeft gevraagd om een rampenverklaring en leningen met lage rente, maar ook aandringt op meer flexibiliteit bij tijdelijke arbeidscontracten. "Er zal geen werk zijn voor die H-2A-arbeiders," merkte hij op, terwijl telers toch verantwoordelijk blijven voor een groot deel van de beloofde lonen, zelfs als de oogst verloren gaat. De vorst – toen de temperaturen daalden tot rond de -6 graden Celsius net toen de bomen begonnen te bloeien – heeft grote delen van de appel-, perzik- en pruimenoogsten in de regio vernietigd. Producenten schatten de verliezen op tientallen miljoenen dollars. Zonder hulp kunnen sommige telers genoodzaakt zijn om arbeiders vroegtijdig terug te sturen, wat toekomstige werving bemoeilijkt en mogelijk boetes oplevert vanwege huisvestingsverplichtingen volgens de regels van het ministerie van Arbeid. Waarom dit belangrijk is: H-2A-visa vertegenwoordigen ongeveer 10 procent van de Amerikaanse landbouwarbeid. Verstoring in één staat kan de toeleveringsketens tussen staten beïnvloeden en vragen oproepen of werkgevers zullen voldoen aan de “positieve wervings” en loongaranties die in de H-2A-regelgeving zijn vastgelegd. Mobiliteitsteams die werknemers uitzenden naar agrarische partners moeten in de gaten houden of personeelstekorten de productietijdlijnen beïnvloeden. Volgende stappen: Telers wachten op mogelijke noodsubsidies van het USDA. Ondertussen adviseren juristen om alle pogingen om de afgesproken uren aan H-2A-arbeiders te bieden goed te documenteren, om aansprakelijkheid te beperken als contracten voortijdig worden beëindigd.
Bron: The Real WV
