Luchthaven Auckland kondigde op 25 juni aan dat China Eastern vanaf 30 november 2026 de legendarische 20.000 km lange route Shanghai–Auckland–Buenos Aires zal uitbreiden van twee naar vier wekelijkse vluchten. Deze beslissing volgt zes maanden na de lancering van de route en komt na een stijging van 35% in Argentijnse aankomsten in Nieuw-Zeeland en een toename van 22% in Nieuw-Zeelandse reizigers naar Argentinië. Het vijfde-vrijheidssegment is populair gebleken bij exporteurs die hoogwaardige gekoelde producten naar Zuid-Amerika vervoeren, evenals bij multinationale agritechbedrijven waarvan leidinggevenden nu profiteren van een directe verbinding tussen China en Argentinië. Luchthaven Auckland rapporteerde een groei van 121% in vrachtvolume via deze vluchten in de eerste vijf maanden van de operatie. China Eastern zet Boeing 777-300ER’s in met nieuwe business-plus suites, die voldoen aan de groeiende vraag naar volledig vlakke stoelen tijdens de 25 uur durende reis. Deze uitbreiding verdubbelt de wekelijkse capaciteit tot ongeveer 1.200 stoelen per richting en zal naar verwachting de torenhoge tarieven verlagen, die gemiddeld 5.600 dollar per retourtje in businessclass bedroegen. Voor HR-teams die Chinese of Latijns-Amerikaanse medewerkers begeleiden, biedt de extra frequentie meer flexibiliteit bij visumreizen: reizigers kunnen nu ook doordeweeks vertrekken in plaats van alleen in het weekend. Vervoerders krijgen bovendien meer opties voor het vervoeren van bederfelijke goederen in de aanloop naar de zomer op het zuidelijk halfrond. Toerismebureaus in zowel Argentinië als Nieuw-Zeeland plannen gezamenlijke marketingcampagnes in China’s Tier-1 en Tier-2 steden, in de hoop dat het uitgebreide vluchtschema de positieve trend voortzet.
