In een bericht aan de Shanghai Stock Exchange op 26 juni bevestigde China Eastern Airlines de aankoop van 25 Airbus A330-900neo vliegtuigen ter waarde van 9,35 miljard dollar, met leveringen gepland tussen 2029 en 2033. De deal, die dezelfde dag in Shanghai werd gesloten, versterkt de positie van de Europese fabrikant in wat Airbus voorspelt als de snelst groeiende markt voor wide-body vliegtuigen wereldwijd. China Eastern gaf aan dat de tweemotorige jets, aangedreven door Rolls-Royce Trent 7000-motoren, gestationeerd zullen worden op Shanghai Pudong om “intercontinentale bestemmingen uit te breiden en de frequenties te verhogen,” waardoor de hub een belangrijkere overstappunt wordt voor Europa, Oceanië en Zuid-Amerika. Tien verouderde A330-200’s zullen tijdens de leveringsperiode worden uitgefaseerd, wat neerkomt op een netto capaciteitswinst van ongeveer 7.500 langeafstandszitplaatsen per week. Voor internationale mobiliteitsteams betekent dit een blijvende verbetering in de beschikbaarheid van premiumcabines vanuit China’s commerciële hoofdstad, waar de bezettingsgraad in businessclass sinds februari gemiddeld 87% bedraagt. De A330neo, die 14% minder brandstof verbruikt dan de huidige modellen, helpt luchtvaartmaatschappijen ook om de toeslagen onder controle te houden die de zakelijke reiskosten na de pandemie hebben opgedreven. Airbus, dat nog steeds mikt op een geruchtmakende order van 500 vliegtuigen uit China, ziet deze deal als bewijs van Beijing’s bereidheid om verder te kijken dan Boeing, ondanks geopolitieke spanningen. De financiering komt uit eigen middelen van China Eastern, bankleningen en een buitenlandse obligatie van maximaal 2,8 miljard RMB, wat wijst op een gezonde interesse in de kapitaalmarkt voor luchtvaartfinancieringen. Reisspecialisten en travel managers doen er goed aan de route-aankondigingen in de gaten te houden: analisten verwachten dat Shanghai–Parijs, Shanghai–São Paulo (via Madrid) en een frequentieverhoging naar Zürich de belangrijkste kandidaten zijn voor de nieuwe vloot.
