C909 na tien jaar: China’s eigen regionale vliegtuig opent nieuwe grensoverschrijdende “luchtbruggen”

De in China geproduceerde regionale jet C909 vierde op 28 juni haar tienjarig jubileum in commerciële dienst. Volgens de officiële krant van het Ministerie van Transport vliegen er inmiddels 186 toestellen bij meer dan tien Chinese luchtvaartmaatschappijen. Sinds 2016 zijn er 860 routes geopend en hebben ze 37 miljoen passagiers vervoerd. Wat ooit begon als een feeder-vliegtuig, is uitgegroeid tot een instrument voor diplomatie en handel: bijna een derde van de C909-vluchten verbindt grenssteden zoals Horgos, Manzhouli en Heihe met bestemmingen in Kazachstan, Mongolië en Rusland via het programma “边疆快线” (Frontier Express). Alleen al in Xinjiang worden dagelijks 120 C909-vluchten uitgevoerd, waarvan de helft doorvliegt naar Almaty, Bisjkek of Tasjkent. Dit heeft de reistijd voor grensoverschrijdende technici en kleine pakketten teruggebracht van drie dagen over de weg tot minder dan vier uur. Het concept doet denken aan de “public-service obligation” luchtverbindingen in de Europese Unie, die zorgen voor regelmatige verbindingen waar landverbindingen traag zijn of seizoensgebonden gesloten blijven. Dankzij de lage start- en landingsvereisten en de 110-zitsconfiguratie is het toestel ideaal voor secundaire luchthavens. Luchtvaartmaatschappijen melden bezettingsgraden van meer dan 78 procent op nieuw geopende internationale routes, mede dankzij China’s 30-dagen visumvrije toegang voor meer dan 50 landen en wederzijdse vrijstellingen van Centraal-Aziatische partners. Ook expediteurs boeken capaciteit in de vrachtruimtes van de C909 om hoogwaardige elektronica en bederfelijke goederen tussen Ürümqi en Moskou te vervoeren. Vooruitkijkend plant fabrikant COMAC een verlengde versie met een bereik van 3.000 kilometer, waarmee directe vluchten mogelijk worden van Kunming naar Singapore of van Harbin naar Tokyo Haneda, waardoor de grens tussen regionale en hoofdnetwerken verder vervaagt. Luchtvaartautoriteiten hebben aangegeven dat C909-operators die voldoen aan punctualiteits- en veiligheidsdoelstellingen automatisch verkeersrechten kunnen krijgen voor “周边国际” (nabije internationale) routes—een beleidssteun die de uitbreiding van routes kan versnellen. Voor managers van wereldwijde mobiliteit betekent het succes van de C909 meer redundantie in de binnenlandse en internationale verbindingen binnen China, waardoor het risico op gemiste aansluitingen afneemt en nieuwe één-stop routes ontstaan voor medewerkers die reizen naar markten langs de Belt and Road. Bedrijven doen er goed aan de tariefontwikkelingen te volgen: introductieaanbiedingen op C909-grensvluchten kunnen tot 30 procent goedkoper zijn dan traditionele full-service carriers, wat kostenbesparingen oplevert voor projectteams.