Indiase staatsburgers in Australië ondervonden op 1 juli directe problemen nadat outsourcinggigant VFS Global de activiteiten bij alle Indiase visumaanvraagcentra (IVAC) in het land stopzette. De opschorting — aangekondigd met minder dan 48 uur vooraf — treft visumstempels, paspoortvernieuwingen en de verwerking van Overseas Citizen of India (OCI) in Sydney, Melbourne, Perth, Brisbane, Adelaide en Canberra. Volgens een advies van VFS Global volgt de sluiting op een juridisch geschil in New Delhi over de gunning van het volgende zevenjarige outsourcingcontract; totdat het Hooggerechtshof van Delhi een uitspraak doet, kan het bedrijf geen nieuwe dossiers aannemen of verwerkte documenten vrijgeven. Aanvragers die hun paspoort al hebben ingeleverd, is verteld te wachten op individuele e-mailinstructies, wat de onrust vergroot onder families die tijdens de huidige schoolvakantieperiode willen reizen. Australië telt ongeveer 780.000 mensen van Indiase afkomst, van wie velen regelmatig reizen voor zaken, bruiloften en ouderenzorg. Reisagenten melden tientallen zakelijke reizigers die vastzitten omdat hun paspoorten in VFS-centra zijn achtergebleven. Sommige bedrijven leiden hun executives om via Singapore om noodvisa bij aankomst te verkrijgen, terwijl anderen vergaderingen online houden. De Indiase Hoge Commissie in Canberra heeft noodcontactnummers gepubliceerd en zegt noodcertificaten met korte geldigheidsduur te kunnen uitgeven voor levensbedreigende gevallen, maar de reguliere dienstverlening blijft stilgelegd. Advocaten waarschuwen dat een langdurige sluiting de Australische arbeidswetgeving kan schenden voor tijdelijke visumhouders van wie het paspoort verloopt. Een hoorzitting staat gepland op 2 juli; als er geen schorsingsbevel wordt gegeven, moet de overheid mogelijk een tijdelijke dienstverlener aanstellen. Bedrijven met roulerend personeel worden dringend geadviseerd de geldigheid van paspoorten te controleren en, waar mogelijk, opdrachten naar andere centra te verplaatsen totdat de verwerking hervat wordt.
Bron: NRI Affairs
