VK verlaagt leeftijd voor eGate naar acht jaar – Cardiff loopt voorop in landelijke gezinsvriendelijke uitrol

Cardiff Airport is de eerste regionale luchthaven in het Verenigd Koninkrijk die bekendmaakt dat kinderen van acht en negen jaar vanaf 8 juli 2026 gebruik mogen maken van de geautomatiseerde paspoortpoorten (eGates). Deze wijziging, bevestigd door het Home Office, verlaagt de minimumleeftijd van tien jaar en zal naar verwachting jaarlijks zo’n 1,5 miljoen jonge reizigers ten goede komen. De eGates maken gebruik van gezichtsherkenningstechnologie om reizigers te koppelen aan hun biometrische paspoort. Door jongere kinderen toe te staan – mits ze minimaal 120 cm lang zijn en begeleid worden door een volwassene – kunnen hele gezinnen samen de grens passeren, zonder in aparte rijen te hoeven staan. Cardiff Airport verwacht hierdoor aanzienlijk kortere wachttijden in de aankomsthal tijdens de komende schoolvakantiepiek. Deze beleidswijziging maakt deel uit van een bredere moderniseringsslag van de Border Force, gericht op het verwerken van een groeiend aantal bezoekers zonder extra personeel aan te nemen. Geautomatiseerde poorten zijn inmiddels geïnstalleerd op 15 Britse luchthavens en bij Eurostar-terminals. Vroege proefprojecten van het Home Office tonen aan dat elke extra procent reizigers die via eGates gaan, de vraag naar bemande balies met ongeveer 200.000 controles per jaar vermindert. Voor managers van zakenreizen vereenvoudigt de nieuwe leeftijdsgrens de logistiek rond gezinsverhuizingen en is het vooral welkom voor werknemers die met schoolgaande kinderen naar het VK verhuizen. Ook luchtvaartmaatschappijen profiteren: snellere aankomsten verbeteren de punctualiteit van vliegtuigen die korte omlooptijden hebben op drukke luchthavens zoals Gatwick. Gezinnen wordt aangeraden hun geschiktheid te controleren: de regels rond nationaliteit blijven ongewijzigd en het paspoort van het kind moet biometrisch zijn. Luchthavens zullen borden plaatsen die reizigers die niet aan de criteria voldoen naar bemande balies verwijzen, en Border Force-medewerkers behouden de bevoegdheid om reizigers voor een handmatige controle te selecteren.