EU weigert nieuwe biometrische grensregels op te schorten ondanks chaos op luchthavens

Brussel wijst dringende oproepen van de Europese luchtvaartsector af om het Entry/Exit System (EES) deze zomer op te schorten. De Europese Commissie stelt dat de “flexibiliteit” van lidstaten voldoende is, ondanks dat ze zelf erkennen dat er “20 lastige knelpunten” zijn waar de wachtrijen oplopen. In een verklaring op dinsdag lieten EU-autoriteiten voor binnenlandse zaken weten dat een algemene opschorting “onmogelijk” is, hoewel nationale instanties tijdelijk kunnen afzien van biometrische registratie bij specifieke controlepunten.

Deze beslissing is een tegenslag voor Britse reizigers die sinds Brexit als niet-EU-burgers bij hun eerste EU-toegang vingerafdrukken en gezichtsbeelden moeten aanleveren. Luchtvaartmaatschappijen en luchthavenexploitanten stellen dat de kiosken nog steeds onbetrouwbaar zijn en dat personeelstekorten het lastig maken om de extra 2 tot 3 minuten per passagier te verwerken. Vervoerders op Heathrow vrezen gemiste aansluitingen op grote knooppunten zoals Parijs-CDG en Amsterdam-Schiphol, terwijl regionale Britse luchthavens waarschuwen voor gevolgen voor vertrektijden.

Brancheorganisatie Airlines for Europe berekent dat onopgeloste EES-problemen tot wel 45 miljard euro aan toeristische bestedingen kunnen kosten door wachttijden van maximaal vijf uur tijdens piekperiodes. De Commissie benadrukt dat sinds een pilotfase afgelopen herfst al 44.000 niet-toegelaten reizigers zijn tegengehouden, wat de veiligheidswaarde van het systeem aantoont.

Voor mobiliteitsmanagers betekent deze impasse dat noodplannen onmisbaar zijn. Reisschema’s van medewerkers moeten extra overstaptijd binnen Schengen bevatten en bedrijven doen er goed aan personeel te informeren over de biometrische procedures om mislukte kioskpogingen te voorkomen. Ook reisverzekeraars zien een toename in vragen over dekking bij gemiste aansluitingen, wat wijst op groeiende zorgen in de zakenreisbranche.

Tenzij Brussel van koers verandert, blijft het EES deze zomer van kracht bij land-, zee- en luchtgrenzen tijdens de drukste periode. De Commissie belooft haar inspanningen te verdubbelen om lidstaten te ondersteunen, maar erkent dat het systeem mogelijk twee jaar nodig heeft om volledig te stabiliseren.