FAA vertraagt het vliegverkeer naar New Yorkse hubs; meer dan 500 vluchten geannuleerd

Hevige onweersbuien laat op de dag, gecombineerd met een chronisch tekort aan luchtverkeersleiders, zorgden in de vroege uren van 11 juli voor de grootste luchtvaartchaos van de zomer in de regio New York. Het Air Traffic Control System Command Center van de FAA gaf achtereenvolgens grondstops en vertragingen uit voor John F. Kennedy (JFK), LaGuardia (LGA), Newark Liberty (EWR) en soms ook Philadelphia (PHL). Tegen middernacht waren er meer dan 500 annuleringen en ruim 4.000 vertragingen geregistreerd. Luchtvaartmaatschappijen hadden moeite om zakelijke reizigers opnieuw te plaatsen, omdat de bezettingsgraad al boven de 90 procent lag richting de drukke maandagmorgen. Sommige maatschappijen boden kosteloos omboeken aan tot 14 juli, maar de premiumklassen waren snel uitverkocht, waardoor last-minute reizigers moesten uitwijken naar Amtrak-treinen of huurauto’s voor zes uur rijden naar Boston en Washington. Deze situatie zet de druk op de FAA om het aannameproces bij de New York TRACON te versnellen, waar het personeel nog steeds 16 procent onder de eigen doelstellingen van de organisatie zit. Airlines for America riep het Congres op om in het nog te behandelen FAA-herautorisatiewetsvoorstel geld vrij te maken voor overuren en technologische verbeteringen. Ondertussen hebben verschillende multinationals hun medewerkers geadviseerd om geen transcontinentale vluchten op dezelfde dag via JFK of LGA te plannen totdat de onweersbuien later deze week afnemen. Travel managers kunnen toekomstige verstoringen beperken door de FAA NAS Status-website te volgen en zich aan te melden voor carrier-specifieke IT-alerts die pushmeldingen geven zodra een EDCT-programma (verwachte vertrektijd) wordt uitgegeven. Bedrijven met kritieke handzame zendingen doen er goed aan om koeriers vooraf te positioneren bij alternatieve hubs zoals Hartford of Albany wanneer zware weersvoorspellingen samenvallen met zomerpersoneelstekorten.