Het Thaise kabinet heeft een verkorting goedgekeurd van de visumvrije verblijfsduur voor 54 landen — waaronder Zwitserland — van 60 naar 30 dagen, met ingang van de publicatie van deze maatregel in het Koninklijk Staatsblad. Deze beslissing, gemeld op 13 juli door SWI swissinfo.ch, heeft veel stof doen opwaaien binnen de grote Zwitserse gemeenschap van seizoensgepensioneerden, van wie velen de wintermaanden doorbrengen tussen Phuket en Chiang Mai. Tot nu toe konden Zwitserse paspoorthouders zonder visum aankomen, eenmaal verlengen met 30 dagen en zo tot drie maanden in het Koninkrijk verblijven met minimale administratieve rompslomp. Onder het nieuwe regime moeten zij elke 30 dagen het land verlaten en opnieuw binnenkomen (“border runs”) of vooraf een toeristen- of pensioenvisum regelen. De Thaise overheid geeft aan dat deze wijziging bedoeld is om ongecontroleerde economische activiteiten te voorkomen en langdurige verblijven op kortetermijnvergunningen tegen te gaan. Voor de ongeveer 10.000 Zwitserse staatsburgers die Thailand als hun hoofdverblijf in het buitenland opgeven — en de duizenden zogenaamde “zwaluwen” die er een deel van het jaar wonen — betekent dit een reële financiële en administratieve last: bij aankomst moet een bewijs van 20.000 baht (ongeveer CHF 480) in contanten worden getoond, de verzekeringsvereisten zijn aangescherpt en er is de mogelijkheid dat men agentschappen moet inschakelen om door complexe online visumportalen te navigeren. Zwitserse reisverzekeraars en vermogensadviseurs krijgen telefoontjes van klanten die zich zorgen maken over uitsluitingen in polissen voor 80-plussers en over de kloof tussen de Zwitserse basisziektekostenverzekering (die doorgaans na zes weken in het buitenland stopt) en de kosten van Thaise ziekenhuizen. Het Zwitserse ministerie van Buitenlandse Zaken (EDA) heeft tot nu toe slechts een “handvol” formele vragen geregistreerd, maar verwacht meer zodra een datum voor de invoering bekend wordt gemaakt. Bedrijven met expatmedewerkers in Thailand — met name in de horeca, horlogeverkoop en farmaceutische distributie — doen er goed aan de visumcategorieën voor lokale aanwerving versus detachering te herzien en rekening te houden met vaker reizen in en uit het land. Gepensioneerden overwegen ondertussen alternatieven, van het MM2H-programma in Maleisië tot het niet-lucratieve visum van Spanje, wat laat zien hoe snel veranderend visumbeleid de stroom van Zwitserse pensioeninkomsten naar het buitenland kan beïnvloeden.
Bron: SWI swissinfo.ch
