De politie van Essex heeft vandaag de resultaten bekendgemaakt van een zes maanden durende gezamenlijke operatie op London Stansted Airport, gericht op sigarettensmokkelaars, geldkoeriers en mogelijke mensenhandelnetwerken. In samenwerking met de Border Force, het Ministerie van Binnenlandse Zaken en de Eastern Region Special Operations Unit hebben agenten sinds februari meer dan 4.000 passagiers van binnenkomende Europese vluchten gecontroleerd. Het multi-agentschapsteam – onderdeel van Operatie Othello – heeft £185.000 aan niet-aangegeven contant geld in beslag genomen en meer dan 80.000 illegale sigaretten ter waarde van £40.000 op de Britse straatmarkt geconfisqueerd. Vijf potentiële smokkelaars werden de toegang geweigerd en verwijderd, terwijl een voortvluchtige, gezocht wegens het niet verschijnen voor de rechtbank, bij aankomst werd gearresteerd. Specialisten van het ‘Protect and Prevent’-team interviewden tientallen passagiers die als risicovol werden aangemerkt voor moderne slavernij en verwezen meerdere personen door voor verdere bescherming en ondersteuning. Sergeant Mark Ghosh van de buurtpolitie van Stansted benadrukte dat de link tussen kleinschalige smokkel en ernstige georganiseerde immigratiecriminaliteit vaak wordt onderschat. “De winst uit smokkelgoederen financiert netwerken die mensenhandel drijven, geld witwassen en geweld aanwakkeren,” aldus Ghosh, die toevoegde dat elke inbeslagname van contant geld het kapitaal van deze criminele syndicaten aantast. De operatie testte ook een nauwere samenwerking met NGO’s zoals de National Association for People Abused in Childhood (NAPAC), die ter plaatse counseling en doorverwijzingen boden. Border Force-agenten prezen dit model als een blauwdruk voor andere regionale luchthavens met veel low-cost vluchten, waar criminelen vaak nieuwe routes uitproberen. Voor bedrijven die personeel via Stansted verplaatsen, kan de verhoogde politie-aanwezigheid leiden tot langere wachttijden bij secundaire controles. Mobiliteitsmanagers wordt aangeraden reizigers te adviseren om bewijs van vervolgvluchten en werkgeversbrieven bij zich te houden, vooral als ze werkgerelateerde apparatuur of grote sommen contant geld meenemen.
Bron: Essex Police
