Een zes maanden durende gezamenlijke operatie tegen georganiseerde immigratiecriminaliteit op London Stansted Airport eindigde vrijdag met de inbeslagname van meer dan £100.000 aan vermoedelijk crimineel geld en 80.000 illegale sigaretten. De politie van Essex, in samenwerking met de Border Force en de Eastern Region Special Operations Unit, meldde dat vijf vermeende sigarettensmokkelaars de toegang tot het VK werd geweigerd en dat zij het land werden uitgezet. Bij aankomst werd een man gearresteerd die gezocht werd op een binnenlandse arrestatiebevel. De taskforce – onderdeel van Operatie Othello – controleerde bijna 1.000 passagiers op acht vluchten in maart en nog eens 1.500 in februari, met de focus op routes die verdacht werden van mogelijke smokkelactiviteiten. Protect-and-Prevent-medewerkers en ngo’s zoals NAPAC waren aanwezig om kwetsbare reizigers te identificeren en te helpen die mogelijk risico liepen op uitbuiting. Sergeant Mark Ghosh verklaarde dat smokkeloperaties met contant geld vaak de bredere mensenhandelnetwerken financieren: “Het in beslag nemen van sigaretten klinkt misschien niet als immigratiewerk, maar de winst voedt de criminele groepen die mensen illegaal vervoeren en dwingen tot dwangarbeid.” Voor reisrisicomanagers is de boodschap duidelijk: regionale luchthavens in het VK blijven een frontlinie voor illegale stromen, en strengere controles of aanvullende ondervragingen kunnen strakke reisschema’s van legitieme zakenreizigers verstoren, vooral bij korteafstandsvluchten binnen Europa. Bedrijven die waardevolle vracht via de expresvrachtterminals van Stansted vervoeren, moeten ook rekening houden met meer steekproeven in het kader van de Illicit Finance Strategy 2025. Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft beloofd de financiering voor Immigration Enforcement tegen 2029 te verdubbelen; vergelijkbare multi-agentschapoperaties staan later deze zomer gepland op de luchthavens van Birmingham en East Midlands.
Bron: Essex Police
