Regionale luchtvaartmaatschappij Skybus heeft alle resterende vluchten tussen Cornwall Airport Newquay (NQY) en St Mary’s op de Scilly-eilanden tot minstens 31 augustus geannuleerd, waardoor de enige vaste verbinding op deze 30 minuten durende route abrupt is verbroken. In een brief die donderdagavond werd verstuurd en vrijdagmiddag door ITV werd gepubliceerd, gaf de luchtvaartmaatschappij “een combinatie van beperkte vliegtuigen en verminderde beschikbaarheid van piloten” als oorzaak, wat hun operationele veerkracht tijdens het hoogseizoen heeft ondermijnd. Alle passagiers die vanaf Newquay hadden geboekt, worden kosteloos omgeboekt naar Skybus-vluchten vanaf Land’s End – een rit van 80 kilometer die met het openbaar vervoer kan oplopen tot drie uur. Er worden gratis parkeerplaatsen en cadeaubonnen voor het café aangeboden, maar een automatische recht op terugbetaling is nog niet bevestigd, wat kritiek oproept van reizigersorganisaties. Deze maatregel volgt slechts vijf maanden nadat de maatschappij zich terugtrok uit het gesubsidieerde Newquay-Gatwick contract voor openbare dienstverplichtingen, nadat de overheidssteun was verminderd. Voor de toeristische sector op de eilanden komt dit op een slecht moment: juli en augustus zorgen voor ongeveer de helft van de jaarlijkse bestedingen van bezoekers op Scilly. Hoteliers vrezen last-minute annuleringen omdat gezinnen van het vasteland terugschrikken voor extra reizen over land, terwijl vrachtklanten nu meer afhankelijk zijn van de weersgevoelige Scillonian veerboot. Bedrijven met dringende afspraken op het vasteland zullen helikoptercharters moeten inzetten van wel £2.000 per enkele reis, of anders 12 uur durende retourreizen via Penzance en de weg moeten maken. Deze situatie legt ook de kwetsbaarheid van het regionale luchtvaartnetwerk in het Verenigd Koninkrijk bloot. Kleinere maatschappijen hebben moeite om hun personeelsroosters na de pandemie weer op te bouwen en verloren vervolgens vliegers aan beter betalende luchtvaartmaatschappijen in de Golfregio en de VS tijdens het capaciteitsgebrek na de oorlog in Iran. De British Airline Pilots’ Association (BALPA) dringt er bij de overheid op aan om licentieconversies voor militaire vliegers te versnellen en het quotum voor Youth Mobility visa te verruimen om buitenlandse copiloten aan te trekken. Mobiliteitsmanagers van bedrijven met personeel in Cornwall of die werken aan energie- en natuurprojecten op de eilanden, wordt geadviseerd hun reisverzekeringen en nood-evacuatievoorzieningen te herzien. Werkgevers kunnen ook te maken krijgen met zorgplichtvragen als personeel op korte termijn lange afstanden zelf moet rijden vanwege roosterwijzigingen.
Bron: ITV News West Country
