Voor de derde keer in een maand moest Sicilië’s belangrijkste internationale toegangspoort – Catania Fontanarossa – in de vroege ochtend van 17 juli alle aankomsten stilleggen na een hevige uitbarsting van de Etna die ’s nachts een wolk van vulkanische as over het zuidoostelijke luchtruim (door ENAV aangeduid als “B2”) deed drijven. Luchthavenbeheerder SAC maakte bekend dat vluchten naar Catania werden omgeleid naar Palermo-Punta Raisi en Comiso, terwijl vertrekken op basis van de windrichting per geval konden doorgaan. Volgens de crisiseenheid, bestaande uit ENAC, ENAV, de Italiaanse luchtmacht en lokale civiele bescherming, werden minstens 15 geplande aankomsten getroffen – waaronder vluchten van EasyJet, Ryanair, ITA Airways en Iberia vanaf belangrijke Italiaanse hubs zoals Rome-Fiumicino, Milaan-Linate en Bologna – tijdens de vroege ochtendpiek. Passagiers meldden vertragingen tot zes uur bij aansluitend vervoer en herboeking, wat herinneringen opriep aan de weeklange sluiting van afgelopen zomer die lokale toeristische ondernemers naar schatting 20 miljoen euro kostte. Het noodplan van de luchthaven voorziet nu in pendelbussen en twee speciale Trenitalia-treindiensten op de route Palermo–Messina–Catania wanneer omleidingen langer dan zes uur duren. Brancheorganisaties Federalberghi en Assaeroporti benadrukken dat de herhaalde verstoringen de urgentie onderstrepen van de lang geplande tweede start- en landingsbaan en een permanent radarstation voor asdetectie op afstand, projecten die al meer dan vijf jaar vastzitten in vergunningstrajecten. Voor multinationals met vestigingen in Oost-Sicilië – met name de halfgeleiderfabrieken in de Etna-vallei bij Catania en de Amerikaanse marinevliegbasis in Sigonella – benadrukt de sluiting opnieuw de noodzaak van robuuste reisrisicoprotocols, flexibele ticketvoorwaarden en alternatieve routes via Palermo, Comiso of zelfs Malta wanneer de activiteit van de Etna toeneemt. Zakelijke reisorganisaties adviseren hun klanten de Telegram-kanaal van SAC te volgen en afspraken voor 17 en 18 juli te bevestigen.
Bron: La Sicilia
