Luchthaven Fontanarossa “Vincenzo Bellini” in Catania—de vierde drukste luchthaven van Italië en de belangrijkste toegangspoort voor toerisme en export in Oost-Sicilië—moest op 22 juli alle activiteiten stilleggen nadat de Etna de start- en landingsbaan en het luchtruim bedekte met een dikke aswolk. De Italiaanse luchtvaartautoriteit (ENAC) verlengde de sluiting tweemaal gedurende de dag, waardoor de luchthaven uiteindelijk tot 18:00 uur gesloten bleef. Ook het militaire vliegveld Sigonella werd gesloten, wat zelfs nood- en vrachtvluchten beperkte. Meer dan 120 commerciële vluchten werden geannuleerd of omgeleid naar Palermo, Trapani en Comiso, waardoor naar schatting 18.000 reizigers vast kwamen te zitten, waaronder honderden cruisepassagiers en zakelijke delegaties die naar de zomerse luchtvaartbijeenkomsten in Catania wilden. Luchtvaartmaatschappijen adviseerden passagiers niet naar de luchthaven te reizen en waarschuwden dat omboekingen voor het drukke vakantieweekend “zeer beperkt” zouden zijn. Vervoerders meldden dat waardevolle bederfelijke exportproducten—zoals Siciliaanse citrusvruchten, vis en farmaceutica—met vrachtwagens naar Napels en Bari moesten worden gebracht voor last-minute luchtverbindingen, wat de transittijd met 10 tot 12 uur verlengde. De uitbarsting is de nieuwste in een reeks asuitstoot sinds eind juni, maar dit is de eerste volledige dag dat de luchthaven gesloten is. Volgens EU261-regels zijn luchtvaartmaatschappijen niet verplicht tot compensatie, maar moeten zij wel zorg en omleiding bieden, wat extra kosten met zich meebrengt voor de prijsvechters die de Siciliaanse markt domineren. Reisrisicobureaus riepen bedrijven op om noodroutes in de “Italiaanse Mezzogiorno-corridor” te activeren, verwijzend naar het brandscenario in Catania in 2023 als voorbeeld. Voor mobiliteitsmanagers is dit incident een waarschuwing: het gebrek aan een dubbele start- en landingsbaan op Sicilië maakt het eiland kwetsbaar. Bedrijven met expats of productielocaties op het eiland doen er goed aan de “overmacht”-clausules in logistieke contracten te herzien en ervoor te zorgen dat medewerkers zijn aangemeld bij reizigersvolgsystemen die omleidingen naar Palermo of Malta registreren. De regionale overheid kondigde een veerkrachtplan van 45 miljoen euro aan—voor de aanschaf van snelle reinigingsapparatuur en een alternatieve taxibaan—dat volgende maand aan Rome wordt voorgelegd, maar de uitvoering zal waarschijnlijk niet voor het toeristenseizoen van 2027 plaatsvinden.
Bron: La Sicilia
