Riyadh Air start dienst naar Madrid te midden van waarschuwingen over verzadiging Spaanse luchthavens

In een interview gepubliceerd op 27 juli bevestigde Riyadh Air CEO Tony Douglas dat de Saudische start-up, die vorige week begon met tweewekelijkse Boeing 787-vluchten naar Madrid, van plan is Barcelona toe te voegen “wanneer er slots beschikbaar komen” – een voorbehoud dat de toenemende drukte op de belangrijkste Spaanse luchthavens benadrukt. Douglas vertelde aan het zakenblad Cinco Días dat “de verzadiging van Europese luchthavens, vooral Madrid-Barajas en Barcelona-El Prat, een echte belemmering vormt voor de groei van luchtvaartmaatschappijen.” Zijn opmerkingen komen terwijl Aena onderzoekt om de capaciteit tijdens piekuren op beide luchthavens vanaf de zomer van 2027 te beperken, in afwachting van grote terminaluitbreidingen. Deze maatregel kan nieuwe aanbieders dwingen om genoegen te nemen met slots buiten de piekuren.

Voor zakelijke reizigers is het directe voordeel een groter aanbod aan stoelen op de route Spanje-Golfregio, met aansluitende opties via Riyad naar India en Zuidoost-Azië. Riyadh Air heeft ook een intentieverklaring getekend met Air Europa om het Latijns-Amerikaanse verkeer via Madrid te laten verlopen, wat mogelijk nieuwe één-stop routes oplevert die aantrekkelijk zijn voor prijsbewuste werknemers. Douglas waarschuwde echter dat toekomstige frequenties afhankelijk zijn van de infrastructuur: “Als ik al 180 vliegtuigen had, zou de congestie een probleem zijn,” zei hij, waarmee hij suggereert dat grotere maatschappijen mogelijk meer moeite hebben dan wendbare nieuwkomers.



Branche-analisten merken op dat het tekort aan slots de tarieven in het hoogseizoen kan opdrijven, wat een deel van de concurrentiedruk door Riyadh Air kan compenseren. Travel managers doen er goed aan om te volgen hoe de Spaanse slottoewijzingsautoriteit (AECFA) extra capaciteit voor het winterseizoen verdeelt. Bedrijven met zakelijke belangen in het Midden-Oosten kunnen Riyadh Air opnemen in hun lijst van goedgekeurde vervoerders, maar tegelijkertijd noodroutes via Parijs of Frankfurt voorbereiden totdat de Spaanse hubprojecten gerealiseerd zijn.

Wat betreft mobiliteits- en belastingaspecten geldt het visum-bij-aankomstbeleid van Saoedi-Arabië voor Schengenbewoners alleen op Riyad en Jeddah, dus Spaanse paspoorthouders die via de nieuwe route reizen, kunnen rekenen op een snelle toegang mits hun aansluitende tickets bevestigd zijn. Toch wordt HR-teams aangeraden om hun duty-of-care-briefings te actualiseren vanwege de regionale veiligheidsrisico’s.