Uitbarsting van de Etna legt vluchten op luchthaven Catania Fontanarossa stil tot laat zondagavond

De Etna op Sicilië is zaterdagmiddag in een nieuwe explosieve fase gekomen, waarbij een aswolk tot 4 kilometer hoog de lucht in werd geslingerd. Dit dwong de autoriteiten om al het commerciële vliegverkeer op Catania-Fontanarossa, de op één na drukste luchthaven van het eiland, stil te leggen. Luchthavenbeheerder SAC heeft in overleg met de civiele bescherming en de luchtverkeersleiding ENAV het aantal landingen per uur eerst teruggebracht van tien naar vier, voordat een volledige stop werd ingesteld voor zowel aankomsten als vertrekken. Het Italiaanse Nationaal Instituut voor Geofysica en Vulkanologie gaf een rode VONA-uitgifte (Volcano Observatory Notice for Aviation) af, de hoogste waarschuwing op de viertraps schaal.

De beperkingen gelden voorlopig tot zondag 27 september om 23:59 uur, maar de autoriteiten waarschuwen dat verlengingen mogelijk zijn als de asval de start- en landingsbanen en de cruciale luchtverkeerssectoren C1 en B3 blijft vervuilen. De sluiting veroorzaakt al flinke operationele problemen voor luchtvaartmaatschappijen en reizigers. Minstens twaalf vluchten werden zaterdagavond omgeleid naar Palermo en Reggio Calabria, terwijl verschillende vluchten op zondagochtend vanuit grote hubs zoals Rome-Fiumicino, Milaan-Linate en Frankfurt preventief zijn geannuleerd.

SAC roept reizigers op om hun vluchtschema’s vooraf te bevestigen bij hun luchtvaartmaatschappij en heeft extra informatiebalies geopend in de vertrekhal. Treinvervoerder Trenitalia accepteert vliegtickets op de routes Catania-Palermo en Catania-Messina om gestrande passagiers te helpen alternatieve luchthavens te bereiken. Voor managers van zakenreizen is deze verstoring een duidelijke herinnering dat het vulkanische risico op Sicilië gevolgen kan hebben voor heel Europa. Catania verwerkt jaarlijks meer dan 10 miljoen passagiers en is een belangrijke hub voor de export van farmaceutische producten en bederfelijke goederen.



Bedrijven met just-in-time leveringsketens wordt geadviseerd om noodroutes via Palermo of Napels te activeren en NOTAM-updates te volgen via het Eurocontrol Network Operations Portal. Het bulletin van de civiele bescherming waarschuwt ook voor mogelijke wegafsluitingen op de A18-snelweg door asval, wat het vervoer over land kan bemoeilijken. In tegenstelling tot weersgerelateerde vertragingen vallen annuleringen door vulkanische as onder de uitzondering ‘buitengewone omstandigheden’ volgens EU-verordening 261/2004. Dit betekent dat luchtvaartmaatschappijen zorgplicht hebben, maar niet verplicht zijn tot financiële compensatie. Wel moeten zij omboekingen of terugbetalingen aanbieden.

Reizigers met volledig flexibele tickets kunnen het sneller vinden om om te boeken via de luchthaven van Palermo en later redelijke kosten te declareren. Reisteams wordt aangeraden te controleren of reizigers hun Schengenverblijf moeten verlengen als ze langer in Italië moeten blijven dan gepland.

Vooruitkijkend lijkt de huidige uitbarsting van de Etna verband te houden met een nieuwe magmaintrusie in de noordoostelijke krater die eerder deze maand werd gedetecteerd. Geologen geven aan dat dergelijke episodes dagenlang kunnen aanhouden; de laatste vergelijkbare gebeurtenis in juli 2023 leidde tot 36 uur vliegverstoringen. Als de aswolk stabiliseert, kan Fontanarossa vanaf maandagmiddag gefaseerd heropenen, maar het volledig herstellen van het vluchtschema kan de hele week duren, vooral voor langeafstandsvluchten die nauwkeurige slotcoördinatie vereisen.